`투마이原人' 연대 700만년 전으로 확인 > 초고대문명

`투마이原人' 연대 700만년 전으로 확인



(시카고 AFP=연합뉴스) 아프리카 차드 공화국에서 지난 2001년 발견된 이른바 `투마이 원인(原人)' 화석의 연대는 720만~680만년 전으로 지금까지 발견된 가장 오래 된 호미니드임이 확인됐다고 이 화석을 발견한 프랑스 과학자들이 발표했다.

대부분의 원시인류 화석이 발견된 동아프리카의 그레이트 리프트 밸리로부터 2천500㎞나 서쪽으로 떨어진 차드의 사막에서 발견된 이 화석은 거의 완벽한 두개골과 턱뼈 일부, 치아 등을 갖추고 있었으며 발견자인 프랑스의 미셸 브뤼넷 교수는 이를 `호미니드 호노리픽 사헬안트로푸스 차덴시스'로 명명했다.

`호미니드'는 현대인과 모든 원시인류를 포함한 사람과(科) 동물을 뜻한다.

그러나 일부 비판론자들은 납작한 두개골 모양으로 미루어 이 화석의 주인공이 인류 조상인 호미니드에게 걸맞은 두뇌 용량을 갖지 못했을 것이며 키는 120㎝ 미만으로 호미니드라기보다는 걸어다니는 침팬지 같은 존재였을 것이라고 주장했다.

그러나 브뤼넷 교수가 이끄는 연구진은 3차원으로 재구성한 투마이 원인의 영상에 나타난 두개골 구조는 고릴라나 침팬지의 것과는 확연히 다르며 고릴라나 침팬지와 달리 두 발로 똑바로 서서 걸었음을 보여준다고 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다.

투마이가 정말로 초기 인류라면 인류와 유인원이 갈라진 시기는 기존 가설보다 훨씬 앞당겨지게 된다.

또한 투마이의 연대가 구체적으로 밝혀짐에 따라 진화 지도도 새로 작성돼야 할 것으로 보인다.

브뤼넷 교수는 "투마이에 대한 방사선 연대측정은 호미니드 진화의 시초 단계가 언제였는 지를 확정하고 분자시계의 새로운 눈금을 정하는 중요한 초석이 될 것"이라면서 "그는 인류와 침팬지가 마지막으로 갈라진 시점이 800만년 전보다 훨씬 나중이 아님을 말해준다"고 강조했다.

그는 또 "최근 인류와 침팬지가 630만년 전 이후에 마지막으로 갈라지기 전 이종교배가 일어났을 가능성이 있다는 `도발적 가설'도 등장했지만 투마이가 분기시점과 매우 근접한 시대에 살았다는 것은 이런 가설이 틀렸음을 입증하는 것"이라고 말했다.

현지 고란어로 `삶의 희망'을 뜻하는 `투마이'가 원시인류로 구분될 경우 학술적으로 매우 큰 의미를 갖게 된다.

발견지인 차드 사막이 인류 조상의 고향으로 인정된다면 초기 호미니드의 거주지가 동아프리카에 국한되지 않고 이보다 훨씬 넓은 지역에 분포됐음을 뜻하는 것이다.

이는 또 인류와 유인원이 공동의 조상으로부터 갈라진 뒤 호미니드가 빠른 속도로 진화했음을 의미한다.

호미니드는 약 20만년 전 등장한 해부학적 현생인류의 선대로 여겨진다.

그러나 얼핏보기에 유인원 같은 이 작은 호미니드로부터 막강한 두뇌를 가진 현대의 호모 사피엔스가 진화하게 된 구체적인 과정은 아직 확실히 밝혀지지 않은 상태이다.


연합뉴스|기사입력 2008-02-28 09:25
youngnim@yna.co.kr
http://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LS2D&mid=sec&sid1=105&sid2=228&oid=001&aid=0001978834&iid=

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