고래 떼죽음 미스테리 풀렸다 > 미스테리

많게는 100마리 이상의 고래가 해안으로 헤엄쳐 집단 죽음을 당하는 현상을 설명하는 이론이 등장했다. 15일 데일리메일은 영국의 이안 보이드 교수가 이끄는 세인트 앤드류 대학 연구진이 고래들이 해안에 밀려들어 죽임을 당하는 이른바 ‘좌초현상’의 실마리를 찾았다고 보도했다.

온라인 과학전문지 ‘공중과학도서관’에서 게재된 이 연구는 뉴질랜드·호주·스페인 등지 해역에서 고래들이 떼죽음을 당하는 이유가 해군의 군사훈련, 잠수함, 대형선박 등의 탐지기에서 발산하는 음파와 관계가 있다고 주장했다

연구진은 지난 몇 년 간 바하마 해협의 야생 부리고래 떼의 몸에 전자태그를 설치한 뒤 고래의 활동을 관찰했다. 이 과정에서 연구진은 고래들이 군사적 목적의 음파탐지기가 작동했을 때 예민한 반응을 보이며 이상행동을 한다는 사실에 주목했다.

보이드 교수는 "야생에서 익숙하지 않은 음파신호를 받을 때 고래들은 그 범주를 빠져나가려고 안간힘을 쓰는 모습이 포착됐다. 익숙하지 않은 신호에 천적인 육식고래가 나타났을 때 내는 음파를 내는 등 혼란을 겪는 모습이 감지돼 이러한 반응이 떼죽음에 영향을 줬을 것"이라고 말했다.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

고래 떼를 혼란케 하는 건 해군의 음파탐지기 뿐 아니었다. 가스폭발이나 해안가의 풍력발전용 터빈 작동소리 등에도 부리고래들은 예민하게 반응하는 것으로 나타났다.

데일리메일은 고래의 떼죽음에 음파탐지기가 영향을 주는 것으로 추정되긴 했으나 과학적으로 규명된 건 이번이 처음이라며 2년 전 스코틀랜드 해역에서 벌어진 군사훈련 당시 밍크 고래 2마리가 크게 다쳤다는 환경단체의 보고도 연구진의 주장을 뒷받침 한다고 보도했다.

사진=데일리메일