우리 기술로 소형 달 착륙선 개발… KAIST 권세진 교수팀 시험 가동 성공 > 달

우리 과학자들이 소형 달 착륙선을 개발해 시험 가동에 성공했다. 2025년쯤 무인 달 착륙선을 우주로 보낼 예정인 우리나라 달 탐사 계획을 앞당기는 발판이 될 것으로 기대된다.

KAIST 항공우주공학과 권세진(49) 교수는 ㈜스페이스솔루션과 함께 달 표면에 20㎏ 이상의 물체를 착륙시킬 수 있는 달 착륙선을 개발해 시험에 성공했다고 27일 밝혔다. 탐사용 장비나 사람을 달에 내려주는 역할을 하는 착륙선은 달 탐사를 위한 필수 장치이지만 로켓 기술과 함께 우주 선진국이 기술 이전을 꺼려하고 있는 우주 핵심 기술 중 하나다.

25㎏의 무게에 높이와 폭이 각각 40㎝의 이 착륙선은 최대 350N(뉴턴:1N은 1㎏의 물체를 1초 동안 1m 움직일 수 있는 힘)까지 추력을 낼 수 있는 액체 추진 로켓 엔진을 장착했다. 엔진 내부에 충전되는 촉매 반응기를 포함한 모든 부품이 순수 국내 기술로 개발됐다. 이 엔진은 고성능 추진제 밸브를 이용한 추력 제어가 가능하며 독성이 없는 친환경 액체 추진제를 사용해 개발 비용도 대폭 줄였다.

권 교수는 현재 미국 항공우주국(NASA)에서 국제 달 탐사 네트워크(ILN) 용으로 개발 중인 달 착륙선(100∼200㎏ 규모)의 개발 비용이 1억달러(1500억원) 수준이지만 이번에 개발된 달 착륙선의 엔진을 사용하면 절반 수준에서 개발이 가능할 것으로 추정했다.

무인 달착륙선 국산화 ‘안착’

[한겨레] 카이스트 “독성 없는 추진제 사용…미국보다 제작비 낮춰”

달 표면에 서서히 내려앉을 수 있는 무인탐사용 달 착륙선이 국내에서 개발됐다.

권세진 카이스트 항공우주공학과 교수 연구팀은 27일 “독성이 없는 추진제와 로켓 엔진, 추력 제어 기술을 국내에서 개발해 달 착륙선을 제작했으며 성능시험에 성공했다”며 “28일 교내 풍동실험동에서 시연할 예정”이라고 밝혔다. 높이 40㎝, 무게 25㎏인 소형 착륙선(사진)은 중력이 지구의 6분의 1인 달에서 로봇 차량·통신 설비 같은 탐사 장비를 20㎏까지 싣고 착륙할 수 있는 성능을 갖췄다. 액체추진 로켓 엔진은 최대 350N(뉴턴·지구 중력에서 35㎏을 들어올리는 힘)의 추력을 낼 수 있다.

연구팀은 미국에선 발암성이 강한 추진제를 쓰기 때문에 착륙선의 제작·시험에 1억달러의 고비용이 들어가는 데 견줘, 새로 개발한 착륙선은 무해한 추진제를 써 제작비를 크게 낮출 수 있다고 강조했다.

권 교수는 “달에는 대기가 없어 날개나 낙하산이 무용지물이기에 착륙할 땐 추력 조절 엔진이 가장 중요하다”며 “착륙선 우주기술은 기술 이전 대상이 아니어서 모든 기술을 국내에서 개발했다”고 말했다. 엔진 개발엔 국내 우주부품업체인 스페이스솔루션이 참여했다. 권 교수는 “달 자원 탐사·개발을 위해 우리나라에도 착륙선이 필요하다고 생각해 6년 동안 개발해 왔다”며 “달에 있는 핵융합 에너지 자원인 ‘헬륨3’을 채광하고서 귀환하는 임무까지 수행하는 우주선을 만드는 게 목표”라고 말했다.

추천1 비추천0