유럽 최초의 달 탐사선 ‘스마트(Smart)1’이 16일 달궤도에 진입했다고 BBC인터넷판이 보도했다.

유럽우주국(Esa) 과학책임자 데이비드 사우스우드 교수는 이날 회견을 통해 “유럽은 달에 도달했고 우리는 달궤도에 있다”고 밝혔다.

Esa는 스마트1이 당초 오는 18일 달의 인력이 미치는 궤도에 진입할 것으로 예상됐었으나 이온엔진의 성공적인 작동으로 예상보다 훨씬 빨리 이뤄졌다고 설명했다. 스마트1은 이온 엔진으로 불리는 고성능 태양전기 추진장치를 시험가동하고 있으며 이번 비행의 핵심 과제 중 하나다. 앞서 스마트1은 지난 15일 오전 고속 이온을 가속 분사시켜 추진력을 얻는 이온 엔진을 점화한 데 이어 오후(한국시간 16일 오전) 달궤도 진입을 위한 나선형 강하비행을 시작했다.

스마트1은 내년 2월1일 달 표면 상공 300∼3000㎞ 사이 타원궤도에 최종 안착할 예정이다. 스마트1은 내년 1월부터 과학적 탐사를 시작하며 장착된 D-Cixs X선 분광계를 이용,달표면의 화학성분 지도를 작성함으로써 달의 탄생과 진화에 대한 과학자들의 이론을 증명하는 데에 기여할 전망이다.

김용백기자 ybkim@kmib.co.kr

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