오는 2007년까지는 달에 상주 유인 우주기지건설이 가능할 것이며 그 비용도 국제우주정거장(ISS) 건설비용의 절반에 불과할 것이라고 미국 항공우주국(NASA) 관계자가 밝혔다.
NASA의 폴 스푸디스 박사는 5일 케임브리지대학에서 열린 국립천문학회에서 우주인 4명이 상주하게 될 이 달 우주기지는 우주에 대한 이해를 증진시킬 수 있는 기회를 저렴한 비용으로 제공하게 될 것이며 NASA와 유럽우주청(ESA)의 최우선 과제가 돼야 할 것이라고 말했다.

스푸디스 박사는 이같은 계획은 이미 기술적으로 타당성이 입증됐으며 정치인들과 비용 지원자들의 승인을 얻는 시점에서부터 6년내에 달성이 가능하다고 말하고 비용은 500억달러로 지난 60,70년대 아폴로 달착륙 계획에 사용된 예산 250억달러보다 실제가치로는 더 작은 것이라고 강조했다.

그는 일단 달에 우주기지가 세워지면 대기권과 구름이 없다는 점을 이용해 우주관측을 위한 강력한 망원경을 설치할 수 있을 것이며 달표면의 구체적인 조사도 가능할 것이고 화성유인탐사를 위해 개발되는 기술의 이상적인 실험장이 될 것이라고 말했다.

스푸디스 박사는 이 기지가 달의 남극 근처 새클턴 분화구 주변에 세워져야 한다며 가까운 곳에 얼음이 있어 이를 물과 산소의 공급원으로 사용할 수 있고 영하 50도의 추운 날씨이기는 하지만 기온이 일정하고 장시간 일광이 비쳐 태양전지판을 활용할 수 있는 위치라고 말했다.

그는 4명의 첫 상주팀이 45일간 머물면서 태양 방사선을 피할 수 있도록 달 지하에 기지를 건설한 다음 후속팀들이 기지를 확장하게 될 것이라고 말했다.

(런던/연합뉴스)