밤하늘에서 가장 쉽게 알아볼 수 있는 성운 중 하나인 오리온 자리의 말머리 성운은 거대한 규모를 가진 어두운

분자구름의 한 부분이다.

바나드 33(Barnard 33)으로도 알려져 있는 범상치 않은 모습의 이 천체는

1880년대 후반 사진건판에 새겨진 모습에서 처음으로 발견되었다.

붉은 빛은 성운의 뒤쪽에 가득한 수소가스가 근처에 위치한 오리온 시그마 별에 의해 전리되면서 발생하는 것이다.

비록 말머리 성운의 하단부 목부분은 그림자로 인해 어둡게 보이긴 하지만,

이 성운이 전체적으로 어둡게 보이는 이유는 대부분 두껍게 몰려있는 우주먼지 때문이다
.

말머리 성운은 가스의 흐름이 강력한 자기장에 의해 한곳으로 뭉쳐지면서 형성된 것이다.

말머리 성운 하단의 밝은 점은 이제 막 형성된 어린 별이다.

말머리 성운은 우리로부터 1500광년 떨어져 있으며,

이 사진은 키트 피크(Kitt Peak) 국립천문대의 0.9m 망원경에 의해 촬영되었다.

http://apod.nasa.gov/apod/ap090721.html