신탁의 비밀 > 초현상/초자연

서양 고대사를 읽다 보면 중요한 사건 때마다 신전에서 신의 뜻을 묻는 신탁(충고 또는 예언)이라는 말이 자주 나온다. 국가의 운명을 결정지을 전쟁은 물론 공적·사적으로 중요한 일을 처리할 경우 꼭 신탁을 받았다.

신탁이 자신들의 뜻과 다르게 나오면 대부분 신탁의 의견을 존중해 자신의 뜻을 철회했다. 또 신탁의 뜻을 어기고 자신의 주장을 펴다가 실패하면 이를 당연한 것으로 받아들였다. 신탁이 고대의 정신 세계에서 매우 중요한 자리를 차지하고 있었음을 의미한다.
그러나 신탁의 공정성에 관해 부정적인 견해를 가진 사람들도 있었다. 예를 들어 헤로도투스는 신탁이 있어야 한다고 강하게 믿었지만 외부의 압력에 의해 정치적으로 왜곡될 수 있음을 지적했다. 특히 강력한 국가의 왕일수록 신탁을 이용하려는 경우가 많았다. 그리스 반도에서 가장 강력한 군대를 가진 스파르타의 경우 자신의 경쟁자들에게 불리한 신탁을 계속 퍼뜨려 기세를 꺾은 것이 좋은 예다.



메탄과 이산화탄소에 와인까지





고대에서 국가의 운명을 결정지을 댓가 닥쳤을 때 반드시 신탁이 행해진다.


신탁에서 가장 중요한 사람은 신과 사람 사이에서 중개자 역할을 하는 무당이다. 신탁이 있는 날 무당은 몸을 정결히 하고 정해진 옷을 입는다. 그런 다음 성소의 가장 깊숙한 곳에서 금으로 된 삼각 의자에 앉는다. 곧 의뢰자가 가져온 질문이 무당에게 전달되고 무당은 신으로부터 답을 받는 동안 거의 미친 것 같은 상태가 된다. 무당은 최면 상태에 빠져 몸을 떨며 알아들을 수 없는 말로 노래를 부르고, 승려는 이를 의뢰자가 알아들을 수 있도록 싯구 형식으로 전달한다.

무당은 어떻게 환각 상태에 빠져드는 것일까. 당시에는 환각 상태가 신들만이 소유하고 있는 커다란 특권 중에 하나라고 여겨졌다. 따라서 무당이 환각 상태에 빠진 것은 신과 접촉하는 증거로 간주됐다.

첫째 해석은 무당이 탁월한 연기력을 발휘해 일부러 그런 척 했다는 것. 요즘도 재주 많은 배우가 미친 사람 역할이나 신내린 무당역을 잘 소화하지 않는가.

그러나 배우의 연기는 곧바로 탄로날 수 있다. 또 몇백년 동안 계속해서 연기력이 좋은 배우가 나타난다고 보장할 수 없다. 그렇다고 아편을 사용한 것도 아니다.

그렇다면 어떤 이유로 무당이 환각 상태로 들어갈 수 있었을까. 비밀은 신전이 세워진 위치에서 발견할 수 있다. 그리스의 대표 신전 델포이는 지면에서 갈라진 틈 위에 세워졌다. 흥미로운 점은 이곳에서 질식성 가스가 새어나온다는 점이다.

현대 과학자들은 이 가스를 메탄으로 추정한다. 무당은 메탄가스를 마시고 경련을 일으키며 무슨 뜻인지 모를 말들을 주절주절 중얼거린다. 의뢰자 역시 다소 몽롱한 상태로 무당의 일거수 일투족을 보면서 승려가 통역해주는 것을 즐거운 마음으로 받아들인다. 여기서 한가지 추측이 가능하다. 취한 상태에서 주절거리는 장면은 의뢰자에게 보여주기 위한 화려한 의식에 지나지 않고, 중요한 얘기는 이미 승려가 정해놓은 것이 아닐까.

또다른 신전 도도나는 이산화탄소를 방출하는 온천 위에 세워졌다. 델포이의 ‘흥분시키는 가스’와 달리 무당을 멍하니 졸립게 만드는 가스다. 이런 상태에서 무당은 의뢰자의 질문에 대해 뜻모를 말로 응답하게 마련이다. 따라서 승려는 의뢰자가 원하는 어떤 충고라도 꾸며낼 수 있었다.

물론 이런 천혜의 장소를 찾기는 쉽지 않았을 것이다. 그래서 보통의 경우 무당들은 천연가스 대신 와인을 마시고 취해서 ‘신이 내린’ 상태를 실현했다는 해석이 있다. 하지만 아무래도 환각의 정도가 떨어져 천혜의 요새 위에 세워진 신전보다 유명세가 떨어졌다.


한편 이와는 전혀 다른 신전의 신탁도 있었다. 에피다우루에 있는 ‘치유의 신’으로부터 신탁을 받는 경우가 한 사례다. 이곳은 주로 병자들에게 인기가 있었다. 병자는 신전 안에 자면서 기적의 치유를 갈망했고, 실제로 많은 환자들이 완쾌돼서 신전을 떠났다고 전한다.
이 경우 신전의 승려 중에는 의료 전문가들이 많았다는 점에서 신탁의 비밀을 엿볼 수 있다. 기록에 따르면 신전에는 승려 중 10명 이상의 의사였다고 한다. 이집트의 경우 대부분의 신전에는 승려들이 의사 역할을 수행했다. 즉 ‘치유의 신’이 아닌 의사들이 병자를 치료했다는 해석이 가능하다.
그리스의 신탁은 로마에서도 성행한다. 무당들은 일반적으로 에투리아 여자들로 선정됐다. 그러나 기독교가 성행하면서 신탁에 대한 부정적인 인식이 늘어났다. 그 결과 신탁의 중요성은 점차 감소하기 시작했다. 기독교는 신탁을 이교도가 우상을 믿는 것과 같은 맥락으로 간주했기 때문이다. 결국 서기 390년 데오도르황제에 의해 로마의 영향력이 미치는 지역에서 모든 신전들이 폐쇄됐다. 그래서 신탁은 고대에 성행한 하나의 역사적인 사실로만 기억될 뿐이다.

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