전통시대 중국에서 사용된 여자들만의 문자 - 뉘수 > 미스테리

1982년, 중국의 벽지인 후난(湖南) 성 장융(江永) 현에 사는 한 여성이 베이징의 친척들을 방문합니다. 그런데 친척들은 그녀가 생전 처음 보는 글씨를 사용하는 것을 보고 놀라게 되죠. 친척이라고는 하나 혈연관계가 멀어서 그들은 장융 현을 찾아가본 적이 없었던 모양입니다. 어쨌든... 친척들 가운데 한 명이 이 놀라운 사실을 학자들에게 알립니다. ‘뉘수(女書)’, 즉 ‘여자들만이 쓰는 문자’는 이렇게 해서 세상에 알려지게 된 것입니다.

사진#1
(뉘수가 사용되었던 지역-중국 후난 성 장융 현은 지도 왼쪽 아래 끄트머리, 江永이라고 쓴 곳이다)

전통시대 중국에서 대부분의 여자들은 교육의 기회를 차단당해 왔습니다. 문자 그 자체는 분명 중립적인 문화 요소지만, 구조 전체가 남성 중심적으로 짜인 중국사회에서 사실 한문, 즉 문자는 여자들에게 외국어나 다름없었던 셈이죠. 그러나 후난 성 남서쪽 귀퉁이에 살던 여자들은 좀 달랐습니다. 그들에게는 그들만의 문자가 있었거든요.

사진#2
(뉘수와 한문의 비교)

위에서 보이는 것처럼, 뉘수는 한문과 완전히 다른 글자입니다. 위에서 아래로, 오른쪽에서 왼쪽으로 써나간다는 공통점이 있긴 하지만 훨씬 위아래로 길고(필기체로 발전하기에 유리) 선들이 간략하며 부드럽습니다. 학자들은 뉘수가 한문의 영향을 거의 받지 않았던 것으로 보고 있습니다.

발견된 지 20여 년이 지났지만, 연구자들은 여전히 뉘수가 어디에서 기원했고, 누가, 언제부터 쓰기 시작했는지에 대해 뾰족한 답을 내놓지 못하고 있습니다. 최근의 일부 연구에 의하면 뉘수의 사용 시기는 3세기 무렵까지 거슬러올라간다고 하는데... 그 주장의 근거는 입수하지 못했습니다.

그러나 이 문자는 결코 비밀 암호는 아닙니다. 장융 여자들은 남자들에게 이걸 감추거나 속이지는 않았거든요. 올해 78세인 장융의 향토사학자 저우 숴이 옹에 의하면, 1920년대에 뉘수를 처음 본 부친(학교 선생)이 깊은 인상을 받고, 저우 옹이 어렸을 때부터 이 문자를 배우게 했다고 합니다. 네이티브 뉘수 사용자들이 거의 씨가 말라버린 지금, 저우 옹과 같이 의도적으로 뉘수를 배운 남자들이 오히려 이 문자의 보존에 큰 역할을 하고 있는 셈입니다.

뉘수가 사라져가게 된 것 역시 남자들의 방해나 사회적 억압 때문이 아니었습니다. 중국이 근대화되면서 초등교육이 여성들에게도 보급되자, 한문을 익히게 된 여자들이 굳이 뉘수를 사용할 필요가 없게 되었던 거죠.

그러나 최근 중국이 급격하게 경제발전을 이룩하면서, 뉘수를 전통문화 유산으로서보다는 ‘관광자원’으로 보는 관점이 강화되었습니다. 썩 탐탁한 풍조는 아니지만, 뭐 이런 면에서라도 뉘수를 보존하고 연구하여 기원을 밝혀내는 데는 도움이 될 것으로 보입니다.

사진#3
(어린이들에게 뉘수를 가르치고 있는 전승자, 후메이웨. 워싱턴포스트 2004년 2월 24일자, 사진 에드워드 코디)



(사진자료 출처)

후난 성 지도 : http://www.hua2.com
뉘수와 한문 비교도 : http://www.ancientscripts.com/nushu.html
뉘수를 가르치는 후메이웨 : http://www.msnbc.msn.com/id/4356095

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