지구 멸망론 또한 세계정부가 조작한 음모론 중하나다 > 음 모 론

'행성X' 지구 충돌설 인터넷서 급속 확산…자외선 차단 담요·가스 마스크 등 판매 불티
영화 '2012'까지 한 몫 종말론 불안 증폭…과학자들 "신비주의·기회주의 만난 사기극"

2012년 지구 멸망설이 인터넷을 타고 번지면서 전 세계에 집단적 히스테리현상까지 나타나고 있다. 이는 3,600년 주기로 공전하는 니비루 행성(플래닛 X)이 2012년 지구와 충돌한다는 인터넷 루머에서 시작됐다. 여기에 기원전 311년 8월 시작한 마야 달력이 기원 후 2012년 12월 21일에 끝난다는 사실이 보태져 멸망설을 더욱 그럴듯하게 만들었다. 다음달 개봉되는 헐리우드 재난 영화 '2012'까지 멸망설 확산을 부채질하고 있다.


멸망설이 부추기는 지구적 히스테리

15일 열기구를 띄워놓고 6세 아들이 타고 있다고 사기극을 벌였던 미국인 남성은 "언론의 관심을 끌어 리얼리티쇼에 출연, 큰 돈을 벌려고 했다"고 털어놓았다. 더 충격적인 것은 그가 갑자기 큰 돈을 필요로 한 이유다. 그는 2012년 지구 멸망에 대비해 태양 폭발 후에도 안전한 지하벙커를 지으려 했다고 주장했다.

미 항공우주국(NASA)의 과학자인 데이비드 모리슨은 최근 멸망에 대해 문의하는 이메일을 무려 1,000여 통이나 받았다. 절반 이상은 10대 청소년이 보낸 것으로 "눈 앞에서 지구가 멸망하는 것을 보느니 차라리 자살을 택하겠다"는 내용도 많았다.

소위 생존 전략을 안내한다는 인터넷 사이트도 수 없이 생겨나 충돌 준비물을 판매하고 있다. 휴대용 식수 정화 장치, 가스 마스크, 태양열 발전기 그리고 대기층 파괴에 대비한 자외선 차단 담요 등이 날개 돋친 듯 팔려나가고 있다. 서점에 나와 있는 생존법 관련 서적은 미국에서만 200종이 넘는다.

미디어의 상업성과 인터넷의 루머 복제가 만들어낸 멸망설

2012년 멸망설을 둘러싼 이 같은 소동은 이전과는 다른 양상을 띠고 있다. 사이비 종교인들이 만들어낸 예전 루머와 달리 이번에는 지극히 상업적 계산에서 나온 것이라는 지적이 나온다. 플로리다 대학 인류학과 수전 길레스피 교수도 "미디어와 마야의 유산을 이용, 뜻을 이루려는 자들이 만든 현대적 산물"이라고 정의했다.

소니픽처스에서 내달 개봉하는 재난 영화 '2012'의 마케팅 전략에서도 멸망설의 상업적 속성이 드러난다. 마케팅을 위해 인류보존연구소라는 유령 단체의 홈페이지를 만들어 놓고 멸망 관련 루머를 생산해내기까지 한다. 한 순간에 거짓을 진실인양 둔갑시키는 인터넷 속성을 이용한 바이러스 마케팅이다. 이 홈페이지에는 1978년 설립된 이 연구소 관계자들이 지구가 2012년 멸망할 가능성이 94%에 이른다고 예측했다는 등의 거짓 사실이 올라와 있다.

그래서 최근의 소동은 뉴밀레니엄을 앞둔 1999년 무렵 종말론을 연상시킨다.

비이성적 소동에 대한 과학계의 우려

평소 종말론에 무관심하던 과학계는 최근의 비이성적 소동에 대해서는 우려의 목소리를 높이고 있다. 미 로스앤젤레스 그리피스 천문대는 15일 성명을 통해 "지구에 다가오는 행성은 없다"고 선언했을 정도다.

NASA의 데이비드 모리슨 박사는 멸망설을 이용하는 상업 세력의 비윤리성을 비판하는 대표적 과학자다. 그는 한 기고문에서 "뉴에이지 시대의 신비주의와 헐리우드의 기회주의가 만난 사기극"이라고 규정했다. 메소아메리카 연구 진흥재단의 샌드라 노블 부소장도 "마야인에게 달력이 끝나는 시점은 한 주기가 끝나는 크게 축하하는 날"이라며 "특정 날짜를 멸망일로 정한 것은 돈벌이 기회를 만들려는 사람들의 소행"이라고 비난했다.

최지향기자 jhchoi@hk.co.kr