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"스피릿 화성상공 UFO 발견”

미국의 쌍둥이 화성탐사 로봇 스피릿이 미확인 비행물체(UFO·사진)가 화성 하늘을 가르고 지나가는 모습을 관측했다고 영국 BBC방송 인터넷판이 19일 보도했다.

천문학자들은 이것이 지구 외의 행성 상공에서 사상 처음으로 유성이 관측된 것이거나 30여년 전 발사된 뒤 아직도 화성 주위를 돌고 있는 우주선일 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

텍사스 A&M 대학의 마크 레먼 박사는 “그것이 무엇인지 밝히지 못할 수도 있다”며 “아직 단서를 찾고 있다”고 말했다. BBC는 그것이 무엇이든 간에 화성 표면을 내려다보며 토양과 암석을 조사하는 게 주 임무인 스피릿이 UFO를 발견한 것은 행운이라고 전했다.

스피릿은 화성 대기를 조사하는 경우에만 자신의 눈인 카메라를 하늘을 향한다. 이번에도 스피릿이 초록색 필터를 장착한 파노라마 카메라로 화성 상공을 관측하는 순간 밝은 빛이 복숭아빛 화성 하늘을 가르는 모습이 포착된 것이다.

탐사 조종관들은 이 빛이 당시 하늘에서 가장 밝은 물체였을 것이라며, 이것이 유성이 아니라면 임무가 끝난 뒤 계속 화성 궤도를 도는 우주선일 것으로 추정했다.

실제로 이것이 우주선일 경우 미국의 바이킹 2호일 가능성이 크다. 바이킹 1, 2호는 아직도 화성 주위를 회전하고 있으며, 특히 2호는 이번에 관측된 빛의 움직임과 비슷한 남·북 방향 궤도를 돌고 있기 때문이다.

연합

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