지구에 ‘화성 탐사 기지’ 있다, 사막에서 ‘화성 생활’하는 과학자들 > 화 성

지구에 화성 탐사 기지가 있다?

화성 지표면과 흡사한 지형인 미국 유타주 북서부 행크스빌 인근의 사막에 건설된 '화성 사막 연구 기지(MDRS, Mars Desert Research Station)'가 언론의 화제에 올랐다.

25일 미국 크리스천 사이언스 모니터지에 상세한 체험 기사가 실리면서 화제를 낳고 있는 '화성 사막 탐사 기지'는, 비영리 민간 화성 연구 단체인 '마스 소사이어티'가 건설한 것으로 화성 탐사 훈련 및 연구를 위해 만든 시설.

에어 로크, 침실, 연구소 등으로 구성된 거주 시설 및 온실, 기상 관측소 등으로 구성된 '화성 사막 연구소'에 입소하는 예비 우주인들은 이곳에서 보름 가량 생활하면서 화성 탐사 체험 및 각종 연구 활동을 펼친다.

지구에 건설된 화성 탐사 시뮬레이션 시설에는 실제 화성 탐사와 마찬가지로 우주 비행사, 생물학자, 물리학자, 엔지니어 등 8명이 한 조를 이뤄 비좁은 공간에서 함께 생활하게 되는데, 실제 우주복과 비슷한 복장을 착용하고 사막을 걷기도 한다는 것이 언론의 설명.

이 시설에서 보내는 시간이 실제 예상되는 화성 탐사 시간인 2년 6개월(화성 왕복 비행 시간 1년, 탐사 활동 시간 1년)에 비하면 턱없이 부족하지만, 화성에서의 생활을 생생하게 체험할 수 있다고 연구소 측은 밝혔다.

마스 소사이어티는 유타주 사막 외에도 남극 지역에 비슷한 연구 시설을 건설했으며, 유타주에 건설된 '화성 사막 탐사 기지'는 2002년부터 운영되고 있다.

(사진 : 미국 유타주에 위치한 '화성 사막 연구 기지' 사진 / 마스 소사이어티 보도 자료 사진)

김경훈 기자

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