씨넷은 10일(현지시간) 일단의 과학자들이 소형로봇을 이용해 이집트 기자의 거대 피라밋 내부의 '여왕의 방'의 비밀을 풀려 하고 있다고 보도했다.

이들은 이집트고대유물최고평의회와 팀을 이룬 영국리즈대, 그리고 D제다이프로젝트로 알려진 로봇 구축을 위한 국제 과학자팀으로 이뤄져 있다.

탐사팀은 이집트 최대의 피라밋인 쿠푸왕 피라밋에 있는 왕비의 방으로 통하는 공기통로의 비밀을 파헤치려 하고 있다. 지금껏 아무도 '이 방의 어디에 환기구가 뚫려서 공기가 들어오고 어디로 나가는지에 대한 비밀'을 풀지 못했다.

▲ 피라밋연구팀이 쿠푸왕 왕비 방에 있는 공기통로의 비밀을 풀어줄 마이크로로봇을 들여 보내기 위해 벽을 뚫고 있다.

과학자들은 피라밋 내부의 작은 구멍에도 들어갈 수 있는 지름 1인치(2.5cm)도 안되는 소형원격조종 터널탐사로봇을 준비했다.

이를 통해 이 공기통로를 막고 있는 비밀의 문을 뚫고 이 통로의 목적을 알려줄 증거를 수집하는 것이다.

'D제다이'로봇에는 벽을 두들겨 나는 소리로 돌의 두께와 상태 등의 벽 내부상황을 파악할 수 있는 소형 초음파기기가 장착돼 있다.

또 필요할 경우 바위를 뚫을 수 있는 드릴까지 장착돼 있어 피라밋 내부 훼손을 최소화하면서 탐사를 할 수 있다.
게다가 이 로봇은 공기통로가 어디서 시작되는지 정확하게 측정하기 위한 나침반과 경사계도 장착하고 있다.

▲ 피라밋 내부의 통로가 이처럼 막혀 있으며 D제다이는 이의 훼손을 최소화하면서 내부통로를 추적할 수 있을 것으로 기대된다. <사진=내셔널지오그래픽, 자히 하와스박사 홈페이지>

이집트 피라밋 가운데 가장 큰 쿠푸왕의 피라밋은 약 20년 이상에 걸쳐 지어졌으며 기원전 2560년말에 완공된 것으로 여겨지고 있다.

중요한 것은 이 로봇에는 이 외에도 구석구석을 살펴 볼 수 있는 뱀카메라와 등이 장착돼 있어 지난 1872년 웨이먼 딕슨이라는 영국의 엔지니어가 발견한 구부러진 공기통로에 대한 새로운 정보도 내놓을 것으로 기대되고 있다.

지난 1992년 탐사때 고고학자들은 이미 업노트(Upnaut2)라는 이름의 또다른 형태의 로봇을 피라밋내부 터널의 한부분으로 보낸 결과 이 곳이 두개의 손잡이가 달린 대리석으로 막혀있음을 확인한 적이 있다.

▲ 쿠푸왕의 피라밋. 견고한 돌로 만들어진 내부의 구조를 알아보기 위해 마이크로로봇이 동원됐다.

이집트고고학자이자 D제다이프로젝트책임자인 자히 하와스박사는 “두 번째 문은 첫 번째와는 다르다”며 “마치 무언가로 덮여 있는 것 같으며 그 표면에는 온통 금이 가 있다”고 말했다.

D제다이로봇은 올 연말까지는 두 번째 문을 열어 놀라운 유물을 찾아낼 수 있을 것으로 기대되고 있다. 물론 아무 것도 나오지 않을 수도 있다.


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