수수께끼의 미해독 중세 문서 - 보이니치 사본 > 초고대문명

1912년 미국의 골동품상 보이니치(Wilfrid M. Voynich)는 로마 근교 프라스카티(Frascati)에 있는 빌라 몬드라고네(Villa Mondragone)에서 나온 사본들 가운데 수수께끼의 책을 한 권 발견합니다. 총 234페이지의 이 중세 필사본은 전혀 알 수 없는 문자들로 가득 차 있었기 때문입니다. 다만 풍부한 삽화가 함께 실려 있어 자연과학(특히 천문학과 해부학)적 지식을 담은 책임은 추정할 수 있었습니다.

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(보이니치 사본의 한 페이지. 식물의 구조에 관한 설명으로 보이는 부분.)
사진#02
(보이니치 사본 확대도)
그 후 이 사본은 발견자의 이름을 따 보이니치 사본(Voynich Manuscript, VM)라 불리게 되는데, 1920년대에 윌리엄 로메인 뉴볼드(William Romaine Newbold)라는 연구자가 사본의 문장을 해독했다면서, 이 사본이 로저 베이컨(1214~1294)의 저작이고 그가 13세기에 이미 망원경과 현미경을 발명했다는 충격적인 발표를 하여 유명해지게 됩니다. 그러나 조사 결과 그가 해독했다는 것은 허풍이었으며, 보이니치는 이 내용을 수많은 고문서 연구가들에게 보냈지만 현재까지 아무도 그 내용을 해독하는 데 성공하지 못했습니다.

연구 결과 현재까지 밝혀진 것은 이 문자가 19개에서 28개 정도의 알파벳으로 이루어진 음절문자라는 것이며, 영어를 비롯하여 유럽의 어떤 문자와도 공통되는 부분이 없고, 이 원고를 제외하고는 전 세계 어디에서도 발견된 적이 없는 문자라는 사실이었습니다.
(보이니치 사본의 한 페이지. 별의 형태에 관한 설명으로 보이는 부분)
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(보이니치 사본에 쓰인 글씨체를 복원한 그림)
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연구자들은 이 사본의 수수께끼를 풀기 위해 사본이 나온 빌라 몬드라고네와 관련된 사항들을 추적하기 시작했습니다. 그 결과 빌라 몬드라고네가 한때 예수회(제수이트 교단)의 교육원으로 사용된 적이 있으며, 이 사본이 예수회의 장서 목록에 올라 있었다는 사실도 밝혀졌습니다.

보이니치 사본이 세상에 나타난 최초의 기록은 16세기로 거술러올라갑니다. 1586년 보헤미아 왕이던 루돌프 2세(1555~1612)의 궁정에 나타난 수수께끼의 인물이 이 원고를 팔았다고 전해지며, 루돌프 2세는 그 댓가로 금화 3백 두카토를 지불했다고 합니다. 이 액수는 오늘날의 가치로 환산하면 약 14,000달러이며, 당시의 기준으로도 중세 사본에 대한 거래액으로는 놀랄 만한 액수였습니다. 루돌프 2세가 이 원고를 보고(혹은 설명을 듣고) 뭔가 깊은 감명을 받았다는 증거로 생각할 수 있습니다. 루돌프 2세는 오컬트와 신비주의에 심취했던 인물로, 주변에는 점성술사와 연금술사들이 들끓었고 관련된 서적의 출판을 후원하기도 했던 군주였습니다.

현재 입증할 수 있는 이 사본의 최초 출현 연대는 1608년입니다. 이 해에 루돌프 2세가 자신의 정원사이던 야코부스 호르시키(야코부스 드 테페네츠)에게 이 사본을 주었고, 그가 사본에 자신의 서명을 덧붙였기 때문입니다.

문제는 이 사본에 그려진 그림들이 중세의 지식 수준을 훨씬 뛰어넘는다는 것입니다. 망원경이 없으면 관측이 불가능한 천체의 형상이 있는가 하면, 현미경이 없이는 관찰할 수 없는 세포조직의 모습으로 추정되는 그림이 곳곳에 등장하기 때문입니다. 망원경과 현미경 모두 실용화할 수 있는 형태로 발전한 것은 17세기 후반의 일이었으므로, 이 사본의 묘사는 센세이션을 불러일으켰습니다. 심지어는 1930년대에 전파망원경이 발명되기 전까지는 알 수 없었던 은하의 모습으로 추정되는 나선형 천체도가 그려져 있어 세상을 떠들썩하게 했던 것입니다.
(보이니치 사본에 그려진 나선 은하(?)의 형상)
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(현대 천문학의 가상 은하도)
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보이니치 사본은 그 후 1961년의 경매에서 크라우스(H. P. Kraus)라는 사람이 24,500달러에 구입했으나, 1969년 예일대학에 기증했고 현재 예일대학의 바이네케 희귀본 도서관(Beinecke Rare Book Library)에 보관되어 있습니다.(분류번호 MS408)

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