남태평양의 이스터 섬에는 돌을 깎아서 만든 커다란 석상이 1000여개나 흩어져 있어 오랜전부터 풀리지
않은 수수께끼로 꼽혀왔다. 이 석상들의 평균 높이 3.5~5.5m, 무게는 20톤 가량되며, 큰 것은 높이 10m, 무게 90톤에 이른다. 또한 미완성품 중에는 높이가 20m나 되는 것도 있다.
이렇게 엄청난 크기의 석상들을 만든 사람들은 누구일까? 그리고 그들은 어디로 사라졌을까? 또 원시적인 도구밖에 없었을 이 섬에서 어떻게 이토록 많은 석상을 만들고 운반했을까? 이 거인 석상에 대해서 이제까지 활발한 연구가 진행되었지만 아직도 많은 부분이 수수께끼로 남아 있다.
이러한 석상을 만든 원주민은 과연 누구일까? 이스터 섬에 대해 깊이 연구한 노르웨이의 학자 하이웨르달은 이들이 남아메리카에서 건너왔다고 주장했다. 그러나 섬에서 자라는 식물이나 전설 등으로 미루어 보아, 오늘날에는 4~5세기 쯤에 서쪽의 폴리네시아에서 최초의 원주민이 건너왔으며, 이들의 후손이 석상을 세웠다고 믿는 학자들이 많다.




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