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[서울신문 M & M]

지난 8일(현지시간) 미국 캘리포니아 연안에서 정체를 알 수 없는 괴물체가 하늘로 발사돼 미 국방부가 정체를 파악하고 나섰다.

이번에 논란이 된 괴물체는 인근을 지나던 미국 CBS 방송국의 방송헬기가 우연찮게 촬영한 것으로, 거대한 비행운을 남기며 하늘로 치솟는 모습이 마치 미사일이 발사되는 것과 흡사해 국방부측에 문의가 쇄도했다.

하지만 미군은 당시 미사일 발사훈련은 없었다고 밝혀 괴물체의 정체를 두고 많은 추측이 제기되고 있다.

미 국방부의 데이브 라판 대변인은 9일 "국방부 내에서 이 물체의 정체가 무엇이며 어디서 왔는지 설명할 수 있는 사람은 아무도 없다."면서 "거대한 비행운은 민간 회사가 날린 어떤 물체가 만든 것이 아닌가 생각한다."고 말했다.

라판 대변인에 따르면 일반적으로 미사일 발사 훈련을 할 경우 안전을 위해 인근 선박이나 항공기에 경고를 하고 훈련지역의 공역(空域)을 폐쇄하게 된다.

하지만 이번 경우엔 그 어떤 안전조치도 없었던 것으로 전해졌다.

또 미군의 미사일 발사 훈련은 보통 해상의 군함이나 남부 캘리포니아의 '포인트 무구'(Point Mugu) 해상사격장에서 실시되나 이번엔 양쪽 모두 훈련이 없었다.

영상을 본 일부 전문가는 비행운의 크기와 고도 등을 봤을 때 괴물체는 대륙간탄도탄(ICBM)급 비행체로 추정된다는 분석을 내놓기도 했다.

한편 북미대륙의 하늘을 책임지고 있는 '북미 항공우주 방어사령부'(NORAD)측은 "이 비행체가 우리에게 전혀 위협이 되지 않았다는 것은 확실하다."면서 "외국군의 미사일 발사도 없었다."고 밝혔다.

NORAD는 또 "관련 정보가 더 수집되면 추가로 제공하겠다."고 덧붙였다.

사진 = 방송 캡처

서울신문 M & M 최영진 군사전문기자 zerojin2@seoul.co.kr