25년 전 외계인에게 '편지'를 보낸 일본 우주과학자가 외계인의 '답장'을 기다리고 있다는 소식이 12일 일본 산케이 신문에 실렸다.

언론 보도에 따르면, 2015년 외계인의 답장이 올 것이라고 기대하고 있는 이는 일본의 저명한 천문학자인 히사시 히라바야시.

일본 도쿄대학교 천문학 연구소에서 연구원으로 일하던 히라바야시는 지난 1983년 7월 7일 '전파 신호'를 통해 견우와 직녀가 만나는 전설을 가지고 있는 '알타이르'를 향해 편지를 보냈다.

이 편지에는 인간이 살고 있는 태양계의 특징 및 인간의 DNA 구조 등을 담은 총 13가지 종류의 이미지가 담겨 있었다. 외계인이 지적 능력을 가지고 있다면, 이 편지가 태양계의 지구에서 온 종류라는 사실을 해독할 수 있을 것이라는 게 히라바야시의 설명.

알타이르는 지구로부터 16광년 떨어진 곳에 위치해 있기 때문에 지난 1999년 전파 신호를 외계인이 받았고, 2015년이면 외계인으로부터 답장을 받을 수 있을 것이라고 히라바야시는 '기대'를 내비쳤다.

히라바야시는 25년 전 외계인에게 편지를 보낸 후 '원본 이미지'를 분실했는데, 최근 13가지 종류의 이미지를 우연히 발견하면서 이 같은 사연이 뒤늦게 알려졌다고 언론은 설명했다.

"외계인은 존재한다"는 믿음을 가지고 있는 히라바야시는 당시 편지에 '건배'라는 단어를 적어넣었다고 회고했다. 전파 신호 편지에 외계 생명체와 술잔을 기울이고 싶었던 당시의 마음이 담겨 있었던 것.

(사진 : 25년 전 알타이르를 향해 보낸 '편지'의 모습 / 일본 언론 보도 화면)

김정 기자