시속 320만㎞로 은하단 이끄는 `암흑류' 발견 > 행 성

암흑에너지는 물론 암흑물질의 정체도 아직 밝혀지지 않았는데 이번엔 기존 물리학 법칙으로 설명되지 않는 새로운 `암흑류'가 발견돼 학자들을 곤혹스럽게 하고 있다고 스페이스 닷컴이 23일 보도했다.

미국 항공우주국(NASA) 고다드 우주비행센터 연구진은 최근 우주의 물질들이 매우 빠르게 같은 방향으로 이동하는 현상을 발견했으며 이는 관측가능한 우주에서 일어나는 중력현상으로는 설명할 수 없는 것이라면서 여기에 `암흑류'(dark flow)라는 이름을 붙였다.

`관측가능한 우주'란 빛이 빅 뱅 이후 우주의 전 생애, 즉 137억년 동안 행진하는 범위를 가리키는 것인데 학자들은 그 너머의 우주가 존재할 지도 모른다고 생각하고 있다.

연구진은 우주에서 가장 큰 구조인 거대은하단들을 연구하던 중 이런 현상을 발견했다. 거대은하단은 1천개 가량의 은하들과 함께 X-선을 방출하는 고온 가스가 몰려있는 구조인데 이런 X-선과 빅뱅의 잔해인 우주마이크로파배경(CMB)과의 상호작용을 조사하면 은하단의 움직임도 알 수 있다.

X-선은 CMB 내부의 광자들을 흐트러뜨려 온도를 변화시키는 이른바 `수니예프-젤도비치 운동 효과'(SZ)를 일으키는데 이런 현상은 이전엔 은하단이 뭉쳐있어 관측되지 않았으나 NASA 연구진은 60억 광년 거리까지 펼쳐진 700개의 은하단을 새로운 방식으로 연구하다가 이를 발견했다.

이들은 은하단들을 NASA의 CMB 지도와 비교하다가 은하단들이 센타우루스자리와 돛자리 사이의 영역으로 시속 320만㎞에 가까운 속도로 움직인다는 것을 알게 됐다.

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