너비 30km 넘는, 비행접시 모양 토성의 위성 화제


비행접시를 닮은 토성의 위성들이 해외 과학계에서 화제다.

팬의 너비는 33km이며 아틀라스(위 그림)는 39km이다. 이 위성들은 납작하고 넓다. 높이보다 너비가 더 길다.

비행접시를 빼닮아 눈길을 끄는 이 기이한 위성들이 발견된 것은 1980년대의 일이지만, 최근에야 탐사선 카시니의 고성능 카메라에 포착되면서 그 특별한 모양을 선명하게 볼 수 있게 되었다.

6일 해외 과학 매체들에 따르면, 미국 콜로라도에 있는 우주 과학 연구소의 과학자들이 이 위성들의 고해상도 사진을 근거로 생성에 가설을 제시했다.

팬과 아틀라스는 두 가지 단계를 통해 형성되었을 것이라는 게 과학자들의 추정이다.

먼저 태양계 역사 초기에 떨어져 나온 거대한 얼음 덩어리의 잔존물이 이 위성들의 핵을 구성했다. 그 다음 위성이 토성 띠에 존재하는 물질들을 쓸어 모으면서 위성의 가장자리가 생겨, 비행접시 모양을 갖추게 되었을 것이라는 설명이다.

사진#01
(사진 : 아래는 카시니 탐사선에 포착된 아틀라스와 팬의 모습)


이상범 기자 (저작권자 팝뉴스)

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