태양계에서 열 번째 행성이 될 가능성이 있는 거대한 천체가 새로 발견됐다.

이 같은 발견은 1930년 태양계의 아홉 번째 행성인 명왕성이 발견된 이래 72년 만의 일로 세계 천문학계를 흥분시키고 있다.

과학전문지 네이처는 8일 미국 캘리포니아공대의 마이클 브라운 박사팀이 지구에서 약 65억㎞ 떨어진

태양계 외곽에서 지름 1천2백여㎞(지구의 10분의 1)크기의 새로운 별을 발견했다고 보도했다.

이 새로운 별은 태양계 마지막 행성인 명왕성에서는 수백만㎞ 밖에 위치해 있으며 대부분 얼음과

암석 덩어리로 구성돼 있다고 잡지는 전했다.

북아메리카 인디언 통바족 신화에서 창조력을 뜻하는 말인 콰오아(Quaoar)라고 이름 붙여진 이 별이

태양 주위를 한번 공전하는데 걸리는 시간은 2백88년.

7일 미국 앨라배마주 버밍햄에서 열린 미 천문학회 행성분과위원회에 콰오아의 존재를 보고한 브라운 박사는

"콰오아는 태양계 외곽에 소행성군이 밀집해 있는 카이퍼 띠에서 발견돼 주변에 위치한 명왕성처럼 행성으로

공인될지는 논란의 대상"이라고 말했다.

92년 존재가 알려진 카이퍼 띠는 약 50억년 전 태양계 생성 당시 떨어져 나간 잔여 파편과 태양의 인력권에

사로잡힌 혜성들로 이뤄져 있으며, 띠 안에 지름 1백㎞대의 소행성 7만개를 포함해 수십억개의 천체가 밀집한 것으로

추정되고 있다. 카이퍼 띠의 위치는 태양으로부터 대략 45억~75억㎞ 사이다.

이에 따라 같은 카이퍼 띠 내 소행성군의 하나인 데다 다른 행성에 비해 소규모여서 행성 여부로 논란을 빚은 명왕성이

99년 행성으로 공인을 받은 바 있어 콰오아도 태양계의 열번째 행성이 될 것이라는 전망이 나오고 있다.

카이퍼 띠 전문가인 미 스미소니언 천문대의 브라이언 마스던 박사도 "명왕성이 행성으로 인정받은 이상 콰오아도

행성으로 공인될 가능성이 크다"고 말했다. 그는 또 "카이퍼 띠에는 행성 규모의 별이 약 9백개에 이를 것"이라며

"명왕성을 제외한 나머지 8개의 태양계 행성이 이 띠 밖에 위치한 것일 뿐"이라고 주장했다.

그러나 99년 국제천문학협회(IAU)가 명왕성을 행성으로 최종 공인할 당시 행성의 기준을 태양궤도를 공전하는 별 중

태양계에서 가장 작은 명왕성보다 질량이 크거나 더 밝은 별로 규정한 바 있어 행성 공인이 어려울 수도 있다고

네이처는 전했다.

출처 : 야후! 코리아 뉴스. (http://kr.dailynews.yahoo.com/headlines/tc/20021008/jo/jo2002100820514.html)

추천1 비추천0