망원경을 통해 관측할 수 있는 별의 수는 지구 전체의 해변과 사막에 있는 모래알보다도 10배나 많다고 영국의 BBC 방송이 호주 천문학자들의 발표를 인용, 22일 보도했다.

BBC는 지구의 가장 어두운 부분에서 육안으로 볼 수 있는 우주의 별은 약 5천개이고 조명이 밝은 도시에서는 100여개에 불과하다면서 그러나 최첨단 천체망원경을 이용할 경우 무려 70섹스틸리언(1000천의 7제곱)의 별을 확인할 수 있다고 설명했다. 70섹스틸리언은 7뒤에 0이 22개 붙는, 말 그대로 '천문학적인' 숫자이다.

호주국립대 연구팀은 시드니에서 열리고 있는 '국제 천문학연맹' 회의에서 망원경을 통해 천체의 일부분에 있는 별의 수를 센 뒤 우주 전체에 얼마만큼의 별이 있는지를 추산했다면서 이것은 기존 연구보다 훨씬 정확한 것이라고 강조했다.

연구팀의 사이먼 드라이버 박사는 이같은 숫자는 관측가능한 별만을 대상으로 한 것이기 때문에 "실제 별의 수는 이보다 훨씬 많을 것이며, 어쩌면 무한할 수도 있다"고 말했다.

드라이버 박사는 또 이 별들중 상당수에는 지구와 같은 행성이 있고 일부에는 생명이 있을 가능성이 있다면서 그러나 이 행성들은 지구와는 너무 멀리 떨어져 있어 그곳의 생명체와 접촉하는 것은 불가능할지도 모른다고 덧붙였다.


출처 : 연합뉴스 입력일 : 2003-07-23

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