천문학자들이 지난 10년간 우주공간을 돌아다니는 전파를 분석해 외계 생명체(ET·Extra Terrestrial)를 찾아 나섰으나 무위로 돌아갔다고 영국 BBC방송이 25일 보도했다.


피터 배커스 박사가 이끄는 미국 천문학자들은 1995년 2월부터 호주의 파크스 전파망원경과 푸에르토리코의 아레시보 전파망원경을 이용, 지금까지 800여개 별의 주변을 관측했으나 ET의 신호라고 할 만한 전파를 찾아내지 못했다.


이 프로젝트는 외계 생명체가 의도적으로 우리를 향해 보냈거나 혹은 우연히 지구에까지 도달한 전파신호를 찾아내기 위한 것이다.


과학자들은 태양만큼 오래되고 행성을 거느리고 있을 법하면서 지구에서 200광년(1광년=빛의 속도로 1년동안 갈 수 있는 거리)내에 위치한 항성 근처를 탐색해 왔다. 수많은 우주전파 가운데 이들이 찾는 신호는 인공적 전파에서만 관측되는 1,000~3,000MHz대의 주파수 신호다.


배커스 박사는 “지난 10년간의 관측을 통해 얻은 결론은 우리가 침묵하는 조용한 이웃과 함께 살고 있다는 것”이라고 말했다.


〈문영두기자 ydmoon@kyunghyang.com〉

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