오로라는 태양입자의 충돌 방전현상 > 행 성

오로라는 일종의 방전 현상이다. 태양 표면의 폭발로 우주 공간으로부터 날아온 전기를 띤 입자가 지구에 날아와 영향을 미치는 것이다.


전기를 띤 입자가 상층 대기권에 들어오면 기존의 질소나 산소분자와 충돌하며 에너지를 옮긴다. 이때 전자 운동으로 분자가 플러스, 마이너스로 나눠지거나 다시 중성화한다.


이때 오로라의 다양한 빛깔이 발생한다. 오로라의 빛을 스펙트럼으로 분석해 보면 대기중의 질소분자(N2), 질소분자이온(N+), 산소 원자(O)의 방출에서 비롯되는 것을 알 수 있다. 빛깔은 황록색·붉은색·황색·오렌지색·푸른색·보라색·흰색 등이 있다. 예를 들어 저위도 지방에서 나타나는 붉은색 오로라는 산소에서 나오는 파장에 의한 것이다.


오로라의 밝기는 다양하다. 가장 약한 것의 광도를 1이라고 하면 가장 강한 것은 1만 정도나 된다. 가장 잘 나타나는 곳은 보통 자기극의 북극을 중심으로 한 계란형 지대이다.


이곳을 ‘오로라대’라고 한다. 오로라대는 시베리아 북부연안, 알래스카 중부 등이다.


〈김희연기자〉

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