많은 은하는 나선 모양을 하고 있을까? 이 사진에 나타난 M101 은하는 대표적인 나선 은하이다. 이 은하는 약 2200만 광년밖에 안 떨어져 있기 때문에 어느 정도 자세하게 관찰하는 것이 가능하다. 최근의 자료에 의하면 이 은하는 근처의 다른 은하와의 인력적 상호작용에 의해 이 은하를 돌고 있는 밀도가 높은 기체의 물질파동이 만들어졌다. 이 물질파동은 기체를 응축시켜 별을 형성하게 된다. 그 결과가 M101, 또는 핀휠 은하라고 불리는 은하계의 나선팔에 널리 분포하고 있는 별탄생 지역(HII 지역)이다. M101 은하는 매우 큰 은하여서 근처에 있는 작은 은하를 중력적으로 뒤틀리게 하고 있다.


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http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap970805.html

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