http이://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0401/n4631zeiders_big.jpg

NGC 4631은 북쪽의 작은 별자리인 사냥개자리 쪽을 향해 2500만 광년밖에 떨어지지 않은 커다랗고 아름다운 나선 은하이다. 이 은하계의 약간 뒤틀린 쐐기 모양은 한 마리의 물고기같아서, 고래 은하라는 별명이 붙은 이유를 알게 해 준다. 이 은하계는 우리 은하계와 크기가 비슷하다. 이 멋진 컬러 사진에서, 고래자리의 어두운 성간 먼지 구름과 젊고 밝은 푸른 성단, 그리고 자줏빛의 별 탄생 지역을 찾아내는 것은 어렵지 않다. 이웃인 소형 타원형 은하계 NGC 4627 은 고래 은하 위에 있다. 왼쪽 아래 사진 밖에는 하키 스틱 모양의 또 다른 뒤틀린 은하계 NGC 4656 이 있다. 다른 파장으로 보았을 때 감지되는 기체와 먼지의 뒤틀림과 혼합은, 이 세 개의 은하계들이 과거에 만났었다는 것을 암시한다. 고래 은하는 X선으로 보았을 때 원광 모양으로 타오르는 뜨거운 기체의 분출로도 잘 알려져 있다.


출저 http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap040123.html

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