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우주 탄생 ‘빅뱅’ 사실로 밝혀져


1백37억년 전 대폭발로 우주가 만들어지고 1초도 안 되는 순식간에 천문학적인 크기로 팽창했다는 빅뱅 우주팽창론이 가설이 아닌 분명한 과학적 사실로 입증됐다.

로이터통신은 미 항공우주국(NASA)이 빅뱅 이후 남은 열 측정을 위해 지난 2001년 발사한 우주배경복사탐사위성(WMAP)이 수집한 자료를 바탕으로 이같이 발표했다고 16일 보도했다. 찰스 베네트 WMAP 연구단장은 “우주가 수천억조분의 1초도 안 되는 짧은 시간에 엄청난 팽창을 일으켰다”고 밝혔다.

이같은 결과는 WMAP가 포착한 희미한 극초단파 형태로 우주 초기에 발생한 빛을 이용해 과학자들이 “텅 빈 무(無)의 바다”로 불리던 유년기 우주의 미세한 온도변화를 감지하면서 드러났다. 베네트 단장은 이런 온도차가 지구와 지구상의 모든 것을 포함한 물질이라는 물리적인 특징을 만들어낸 것 같다고 말했다. 탐사 결과, 우주 공간을 차지하는 물질 중 4%만이 일반물질이고 22%는 암흑물질이며 나머지 74%는 미지의 암흑 에너지로 구성돼 있다. 특히 과학자들은 암흑에너지가 지금도 우주의 팽창을 만들어내고 있다고 믿고 있다.



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<과학> "빅뱅 우주팽창 증거 발견"

"137억년 전 빅뱅을 일으킨 우주는 1초도 안 되는 순식간에 원자보다 작은 크기에서 인간의 관측 능력을 넘어서는 천문학적 크기로 팽창했다" 이는 이제 가설이 아닌 분명한 과학적 사실로 입증됐다고 우주과학 웹사이트 스페이스 닷컴 등 각종 매체들이 16일 보도했다.

미 항공우주국(NASA) 과학자들은 우주의 이론적 기원인 빅 뱅 이후 남은 열을 측정하기 위해 지난 2001년 발사된 우주배경복사탐사위성(WMAP: Wilkinson Microwave Ansiotropy Probe)이 수집한 자료들을 근거로 이런 사실을 밝혀냈다.

찰스 베네트 WMAP 연구단장은 "우주가 눈 한번 깜빡이는 것보다 짧은 시간에 현미경적 크기에서 천문학적 크기로 팽창했다는 증거를 발견했다. 우주는 수천억조(兆)분의 1초도 안 되는 사이에 엄청난 팽창을 일으켰다"고 설명했다.

그는 WMAP가 우주 초기에 발생한 빛을 희미한 극초단파 형태로 포착했으며 이를 통해 "텅 빈 무(無)의 바다로 여겨졌을 법한" 유년기의 우주에서 미세한 온도 차이를 알아낼 수 있었다고 밝혔다.

이런 온도 차이는 지구와 그 위의 모든 것을 포함, 물질이라고 부르는 물리적 특성을 만들어낸 것으로 보인다는 것이다.

WMAP의 관측에 따르면 우주 공간을 차지하는 물질 중 4%만이 일반물질이고 22%는 암흑물질이며 나머지 74%는 미지의 암흑 에너지로 구성돼 있어 지금도 우주의 팽창이 계속되고 있는 것으로 보인다.

WMAP 연구진은 지난 2003년 우주의 나이가 137억살이며 최초의 별이 빛나기 시작한 것은 빅 뱅 후 2억년이 지나서였다고 보고했다. 그러나 추가 관측으로 우주의 나이는 변함이 없는 것으로 확인됐지만 최초의 별이 빛난 것은 빅뱅 후 4억년이 지나서인 것으로 밝혀졌다.

연구진은 빅뱅이 있은 지 약 30만년 후에 생겨 우주에 스며든 희미한 배경복사를 통해 우주의 팽창을 확인했다.

연구진은 이런 우주 복사의 미묘한 밝기 차이를 측정함으로써 항성과 행성, 은하가 전혀 없던 우주 초기에 우주에 존재했던 유일한 존재인 극미량의 온도차이를 밝혀낼 수 있었다.

이들은 우주 초기의 팽창이 매끄럽지는 않아 영역별로 속도 차이가 있었으며 이런 변동이 물질을 뭉치게 해 은하의 탄생을 가져왔을 것으로 보고 있다.

연구에 참여하지 않은 브라이언 그린 교수(컬럼비아대)는 "`별과 은하들이 어디서 왔는가'라는 인류의 의문에 대해 WMAP는 `양자의 변동'이라는 답을 주고 있다... 이는 인간의 기원에 대해 답해 주지는 못하지만 시간이 시작될 때 어떤 일이 일어났는 지를 볼 수 있게 해 주는 작은 창"이라고 논평했다.

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