'인류의 눈' 우주 비밀 밝히던 허블 망원경, 기능 2/3 잃었다



“복구 불가능”...“엄청난 손실”

현지 일자 월요일 미항공우주국(NASA)은 전원 공급 장치 이상으로 허블 우주 망원경의 메인 카메라가 관측 능력의 2/3를 잃었다고 공식 발표했다.

문제의 카메라 ACS(Advanced Camera for Surveys)는 지난 주 작동을 멈추었는데 이번이 일 년도 되지 않은 기간 동안 발생한 세 번째 고장이다.

NASA는 허블 망원경의 다른 기구를 이용해 관측이 이번 주 중에 재개될 것이며, ACS 중 하나의 카메라는 2월 중순 작동을 다시 시작할 것으로 기대하고 있다.

ACS는 2002년 3월 장착된 것으로 허블 망원경의 관측 능력을 크게 향상시켜 초기 우주의 은하 형성 장면을 담은 선명한 사진들을 제공하기도 했다.

천문학자인 마리오 리비오는 “관측은 분명히 계속될 것이다. 과학은 계속된다. 그러나 카메라는 놀라운 과학을 생산해왔기 때문에 이번 고장은 엄청난 손실이다”라며 아쉬움을 표했다.

고장난 카메라의 수리는 불가능하다는 것이 중론이다.

과학 매체 뉴사이언티스트에 따르면 2008년 9월 허블 업그레이드 임무를 위해 우주왕복선이 발사되겠지만 NASA는 우주인들에게 수리를 명하지는 않을 것이라고 전했다. ACS가 수리가 어려운 위치에 있을 뿐 아니라 업그레이드를 마치면 허블의 기능이 향상되어 ACS가 불필요하기 때문이라고.

천문학자들이 연구를 위해 크게 의존했던 ACS가 기능을 잃음에 따라, 천문학 연구에 상당한 장애가 초래될 전망이다. 허블 우주 망원경의 명칭은 ‘우주는 영원히 팽창하고 있다’는 것을 처음 입증하고 우리 은하 이외에도 수 많은 은하들이 존재한다는 사실을 밝혀낸 미국 천문학자 에드윈 허블의 이름에서 딴 것이다.

[팝뉴스 2007-01-30 14:23]

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