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(사진: 사우스웨스트 연구소의 보도 자료)

6천 5백만년전 멕시코 지역에 10km 너비의 소행성이 떨어져 공룡을 멸종시켰다면 그 소행성은 어디에서 온 것일까.

미국 과학자들이 새로운 이론을 내놓아 6일 해외 언론의 주목을 받았다.

공룡 멸종의 서막은 1억 6천만 년 전에 열렸다. 당시 화성과 목성 사이에서 거대한 충돌이 있었다. 60km 크기의 소행성이 초속 3km로 돌진하면서 충돌해 지름 170km의 소행성을 산산조각 낸 것이다.

소행성 조각들은 달과 지구와 화성과 금성에 쏟아졌으며, 1억년 가량 우주를 떠돌다 지구에 떨어진 하나의 소행성이 공룡 멸종을 가져왔다는 것이 미국 콜로라도에 위치한 사우스웨스트 연구소의 윌리엄 보트케 박사 등의 이론이다.

과학자들은 소행성 수천 개의 궤도를 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 추적했으며, 관련 논문은 ‘네이처’에 실렸다.

1억 6천만 년 전 만들어진 소행성 조각들은 밥티스티나(Baptistina) 소행성군이라 불리는데, 여전히 지구에 위협이 되고 있다. 당시 우주 충돌 과정에서 최소 지름 1km의 소행성 1천개가 만들어졌다.
/팝뉴스.

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