진공상태에서 다이아몬드 입자를 만들수 있다는 사실이 실험 결과 증명됨에 따라 우주가 다이아몬드 입자로 가득차 있을지 모른다는 학설이 제기됐다.

일본 전자통신대학의 와다세츠코 조교수와 리츠메이칸 대학 가이토치히로 교수 등 연구진은 최근 우주먼지 형태 속의 탄소로 다이아몬드를 만들어 냈다고 밝혔다. 우주먼지가 노쇠한 별들에 의해 만들어진다는 이론을 증명하는데 주력했던 이들은 메탄가스로 이온과 전자가 분리된 하전입자의 집합체인 플라스마(전리기체)를 만들어 냉각, 응고시킨 결과 ''어니언카본(앙파모양의 탄소)''이 생성됐다. 어니언 카본은 일종의 우주먼지 형태와 동일한 성분을 내포하고 있는 것으로 밝혀졌다.

연구진은 이 탄소를 서서히 가열하면서 전자 현미경으로 변화를 유심히 살폈으며 약 반시간 후 섭씨 100도에서 직경 100만분의 1mm 입자들이 탄소층을 형성하는 것을 발견했다. 이들은 탄소층의 구조를 분석, 입자들이 진짜 다이아몬드라는 사실을 확인하기에 이르렀다.

가이토 교수는 "탄소를 섭씨 800도까지 가열하면 다이아몬드를 만들 수 있을것이라고 예상은 했지만 이번 연구 결과는 솔직이 우연한 발견"이라고 말했다.

일 국립천문관측소의 오이시 마사토시 조교수는 "우주먼지의 일부가 주로 탄소로 구성됐음을 시사하는 연구결과들은 과거에도 있었지만 그 안에서 다이아몬드를 만들 수 있다는 것은 놀라지 않을 수 없다"고 한다.

출처: 한국일보