[ 딥임팩트 후 살인적 `자외선 봄` 온다 ] > 행 성

(서울=연합뉴스) 이주영기자= 거대한 소행성이 지구와 충돌하면 어떻게 될까.
미국 오리건주립대와 영국 남극조사국 연구팀이 생태학 전문지 `이콜로지 레터스(Ecology Letters) 최근호에서 충돌먼지가 하늘을 뒤덮는 충돌겨울 후 그보다 더 무서운 `자외선의 봄(ultraviolet spring)'이 온다는 연구결과를 내놔 관심을 모으고 있다.

영화 `딥 임팩트'나 `아마게돈'은 소행성이 충돌하면 지상 구조물이 파괴되거나 대규모 해일이 발생하고 엄청난 먼지구름이 대기권을 덮어 `충돌 겨울(impact winter)'이 오면서 생명체가 멸종위기를 맞는다는 시나리오를 토대로 한 것이다.

이 시나리오는 과학적으로도 어느정도 입증되고 있다. 약 6천500만년 전 공룡을 멸종시킨 것으로 추정되는 소행성(또는 혜성) 충돌이 실제 충돌겨울을 일으켰다는 증거가 당시 지층에서 발견되고 있기 때문이다.

그러나 이번 연구팀은 '충돌겨울은 끝이 아니라 시작에 불과하다'고 지적한다.

소행성 충돌 후 이차적으로 나타날 생태계 변화를 분석한 이 연구에서 연구팀은 충돌 후 오존층 파괴와 산성비, 자외선 증가 등이 충돌겨울을 이겨낸 생명체에 치명적인 영향을 줄 것이라고 예상했다..

오리건주립대 앤드류 블러스타인 교수는 '지금까지 충돌로 인한 직접 파괴나 먼지로 인한 충돌겨울에 대해서 많은 연구결과가 나왔지만 그것은 생태계 대재앙의 끝이 아니라 시작일 뿐'이라고 말했다.

연구팀은 6천500만년 전 공룡을 멸종시킨 것과 비슷한 크기의 소행성이 지구와 충돌할 경우를 분석했다.

충돌 후 초기 현상은 대규모 파괴가 일어나고 먼지구름이 태양을 가리면서 충돌겨울이 와서 지상 동식물이 위기에 처하는 것으로 알려진 것과 비슷하다.

그러나 시간이 흐르면서 하늘을 가린 먼지가 없어지고 지상에서는 질소산화물 증가로 산성비가 내리면서 태양의 자외선이 강하게 지표면에 내리쬐는 `자외선의 봄'이 시작된다.

블러스타인교수는 '먼지구름은 충돌 후 390일 정도 태양을 가리고 그 이후에는 자외선 양이 평소의 2배이상이 되는 `자외선의 봄'이 오며 이런 현상은 충돌후 600일 정도까지 계속될 것으로 추정된다'고 말했다.

자외선은 인간을 포함한 동물에서 돌연변이와 암, 백내장 등을 일으키고 생물 먹이사실의 기초인 식물을 죽이거나 광합성을 억제해 전체 생태계에 치명적 영향을 줄 수 있다.

`자외선의 봄' 현상이 계속될 경우 자외선으로 인한 생물체 내의 DNA 손상은 정상적인 때보다 1천배 증가하고 자외선으로 인한 단순한 식물체 손상도 500배나 커지는 것으로 분석돼 이같은 예측을 뒷받침 하고 있다.

연구팀은 '실제로 소행성 충돌이 일어날 경우 파괴규모와 충돌겨울의 피해는 엄청날 것으로 예상되지만 결국 살아남은 생명체에 치명타를 가하는 것은 `자외선의 봄'이 될 것'이라고 예측했다

* 선장님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2003-05-30 19:26)