이 성운이 무슨 성운인지 알아볼 수 있습니까? 지구에서 몇광년이나 멀리 떨어져 있는 성운인지 알아낼 수 있습니까? 별 사이의 공간에 먼지와 기체가 뒤엉켜 만들어진 성간운처럼 보이지만 이것은 사실 북대성양의 미국 동해안을을 흐르는 멕시코만류가 만든 나선형 와류이다. 직경이 수 십 마일이나 되는 이 소용돌이 와류는 유인 우주선의 관찰에 의해 발견되었다. 이 사진은 우주 왕복선 첼린저호의 승무원이 임무 수행중 찍은 것이다. 이 소용돌이는 낮은 태양의 고도와 강한 반사로 인하여 눈부시게 빛나고 있다. 강한 햇빛 반사는 소용돌이치는 물의 표면에 생물에 의해서 매우 얇게 만들어진 기름막에 의한 것이다. 첼린저호에 의해서 이러한 현상이 자세히 관측되기 전에는이러한 나선형 와류가 드물게 일어나는 현상이라고 생각했었지만 이제는 나선형 와류는 역동적인 해류가 만드는 매우 중요한 현상이라는 것을 알게 되었다. 그러나 이러한 와류가 만들어지는 과정이나 와류가 없어지지 않고 남아 있는 것에 대해서는 아직 잘 이해하지 못하고 있다.


http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap971020.html

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