물줄기 떨어진 곳에서 별이 탄생하는것일까..? > 행 성

사진#01
거대한 우주 폭포. 떨어지는 물줄기가 천체 ‘HH222’이고 물줄기가 떨어지는 곳에는 별이 되기 전 단계에서 물질을 강력하게 뿜어내는 천체 ‘HH34’가 있다.

칠레 아타카마에 건설된 유럽남반구천문대(ESO)에서 구경 8.2m짜리 거대망원경(VLT)으로 찍은 사진을 보라. 전체 모습이 영락없이 거대한 폭포를 연상시키지 않는가.


‘우주 폭포’는 겨울철의 유명한 별자리 오리온자리에 있는 오리온성운 남쪽에 있다. 이곳에 거대한 폭포가 생겨난 이유가 자못 궁금해진다.



오리온과 달의 여신 아르테미스와의 사랑 이야기는 유명하다. 둘의 사랑은 너무 뜨거워 곧 결혼을 한다는 소문까지 퍼졌다. 하지만 여신의 오빠이자 태양의 신인 아폴로는 둘의 관계를 좋지 않게 생각했다. 급기야 오리온을 죽이기로 마음먹게 됐다.

어느 날 바다에서 머리만 내놓고 있는 오리온을 본 아폴로는 그 머리에 햇빛을 내리쪼였다. 아르테미스에게 햇빛을 받아 황금빛으로 빛나는 사슴이라고 속이며 활솜씨를 보여 달라고 했다. 평소 활쏘기에 자신 있던 아르테미스는 오리온의 머리를 한발에 명중시켜 버렸다. 아르테미스는 자신이 오리온을 죽인 것을 알고 큰 슬픔에 빠졌고 한동안 눈물로 지새웠다. 그녀는 자신의 사랑을 영원히 간직하기 위해 제우스에게 오리온을 별자리로 만들어달라고 요청했다. 둘의 깊은 사랑 때문인지 달이 떠있는 겨울밤에도 오리온은 밝게 빛난다.

우주 폭포는 아르테미스가 흘리는 슬픔의 눈물일까, 오리온이 흘린 피일까. 사실 폭포처럼 보이는 이 천체는 천문학적으로도 수수께끼로 남아 있다. ‘HH222’라 불리는 우주 폭포는 모양이나 생성 원인이 모두 신비한 베일에 가려져 있다.



[출처 : 동아사이언스 2005년 08월호 - 코스모스 포토에세이 부분 편집]

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