우주에 떠 있는 거대한 바다 발견! > 행 성

거의 물로 구성되어 있는 신종 행성의 존재가 확인되었다.

하버드-스미소니안 우주과학 센터의 과학자들은 2009년에 발견된 GJ1214b 행성이 지금까지 알려진 행성들과 전혀 다르게 뜨거운 물로 대부분 구성되어 있다고 AFP통신 등이 22일 보도했다.

지금까지 행성은 지구와 같이 암석으로 이뤄진 행성, 목성이나 토성같이 가스층이 대부분인 행성, 그리고 천왕성, 해왕성같이 얼음으로 뒤덮어져 있다고 알려져 있지만 주 구성 물질이 물인 행성은 GJ1214b가 처음이다.

미국 폭스 (Fox)방송이 보도한 바에 따르면 이 물천지(waterworld) 행성은 두터운 안개로 이뤄진 대기권으로 둘러싸여 있으며 마치 뜨겁고 거대한 해양 (a big, hot ocean)과 같다고 한다.

GJ1214는 처음 발견되었을 때 생명체가 존재할 가능성이 큰 슈퍼지구(super-Earth)로 분류되었다. 과학자들은 계속된 연구와 허블 망원경을 이용한 관찰 끝에 이 행성이 물로 뒤덮어있다는 결론을 내렸다.

이 행성은 섭씨 232도 이상의 기온을 갖고 있으며 지구보다 바위가 훨씬 적고 물이 훨씬 많다고 과학자들은 추측했다. 그 결과 이 행성에는 “뜨거운 얼음(hot ice)”같은 특이한 존재가 있을 수도 있다고 과학자들은 전한다.

“생명이 존재할 가능성도 있습니다만, 그렇다면 매우 희한한 (strange) 형태의 생명일 것입니다.”라고 하버드 대학의 천문학자 데이빗 바르보노 씨가 설명했다.

U.S. scientists discover new ‘waterworld’ planet

>An astronaut attempting to visit recently discovered planet GJ1214b would land in hot water -- literally, U.S. scientists say.

Researchers at the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics said they have identified an entirely new kind of planet, dominated not by rock, gas or other common materials, but water.

The planet is “a waterworld enshrouded by a thick, steamy atmosphere,” they said in a statement, after scrutinizing the planet with NASA’s Hubble Space Telescope.

“GJ1214b is like no planet we know of,” astronomer Zachary Berta said. “A huge fraction of its mass is made up of water.”

GJ1214b was discovered in 2009 by the ground-based MEarth Project.

Described as a “super-Earth,” it is about 2.7 times Earth’s diameter and weighs almost 7 times as much.

Further studies in 2010 led to scientists suspecting that the planet, where the temperature is some 232 degrees Celsius, was largely covered in water. This was confirmed by Berta and his co-authors using Hubble to study the planet when it crossed in front of its host star.

The light of the star, filtered through the planet’s atmosphere, gave clues to the mix of gasses, backing up the water vapor theory.

“The Hubble measurements really tip the balance in favor of a steamy atmosphere,” Berta said.

Further measurements and estimates led scientists to conclude that the planet has much more water than Earth and much less rock. That, together with high temperatures and pressure, likely produce some highly exotic results, including “hot ice,” scientists say.

Our solar system contains three basic planet types: rocky, like Earth; gas giants like Jupiter or Saturn; and ice giants like Uranus. (AFP)

http://www.koreaherald.com/national/Detail.jsp?newsMLId=20120222000270