NGC 6744라 명명된 이 은하계의 모습은 칠레에 있는 유럽남방천문대(European Southern Observatory)에 설치한 2.2m 거대 망원경으로 포착한 것이다.

나선형의 은하인 NGC 6744는 공작자리의 남쪽으로부터 3000만 광년 떨어져 있으며, 크기는 우리 은하계의 두 배에 달한다.

새롭게 공개된 이 은하의 모습은 나선으로 배치된 어린별과 먼지 등의 모습이 우리 은하계를 축소시킨 듯 한 모습이어서 ‘우리 은하계 쌍둥이’ 또는 ‘클론’이라는 별명으로 불리고 있다.

불규칙하게 뻗은 나선팔의 모습과 중심으로부터 뻗쳐 나간 별들의 범위 또한 매우 유사해 천문학자들의 관심도 높아지고 있다.

천문학자들은 “언뜻 보면 우리 은하계로 착각할 정도”라면서 “크기는 상당히 다르지만, 마치 우리 은하계를 찍어 만든 엽서를 보는 듯한 느낌”이라고 설명했다.

사진=ESO(유럽남방천문대)