지난 2004년 8월 출발한 메신저호는 궤도에 진입하기 전까지 수성을 3번 통과했고 지난 2008년 수성 지표를 촬영한 사진들을 지구로 보내왔다. 다음은 메신저호가 수성 궤도에 진입하기 전 찍어 보내온 수성과 우주 사진들이다.

미국이 쏘아올린 무인 수성 탐사선 '메신저'호가 최근 수성 궤도 진입에 성공해 앞으로 1년동안 활동할 예정이다.
▲ 사진1 메신저호가 처음 보낸 수성 궤도 이미지. 남극을 지날 때 찍었다

▲ 사진2 수성 표면은 단순히 파랗거나 금빛을 띠지 않는다. NASA에 따르면 일반적인 사람이 육안으로 볼 때 수성 표면에는 매우 다양한 색상이 나타난다.

미항공우주국(NASA)은 지난 18일 오전 11시께 수성 궤도에 진입했으며 오는 24일(현지시간)부터 장비를 가동해 곧 수성 탐사를 시작할 예정이라고 밝혔다. 최대한 근접할 때 수성 지표로부터 124마일(약 199.6킬로미터) 거리에서, 가장 멀 때 약 1만5천km거리에서 탐사작업을 수행한다.

▲ 사진4 수성 듀얼이미징 시스템(MDIS)의 협시야각 카메라로 지난 2008년 1월 촬영한 이미지. '바쇼(Basho)'와 '톨스토이(Tolstoj)'라는 한쌍의 크레이터가 보인다.

▲ 사진6 수성 지표에서 발견된 뒤 지난해 3월 국제천문연맹(IAU)이 이름을 부여한 10대 크레이터 지도.

씨넷 기자 조나단 E. 스킬링스는 "메신저호는 '인류가 만든 무인 우주선'으로서 수성 궤도를 도는 첫번째 사례"라며 "이번 탐사 목표는 과학자들에게 30년전보다 더 정확한 정보를 제공해 인류의 수성에 대한 이해를 높이는 것"이라고 보도했다.

▲ 사진7 아이랜드출신 스테인드글래스 예술가 '빌헬미나 게디스(Wilhelmina Geddes)'의 이름을 딴 크레이터 '게디스'. NASA 설명에 따르면 게디스는 화산활동과 구조상의 변형을 겪으면서 복잡한 지질학적 내력을 보이게 됐다고.

'30년 전'이라 함은 수성 궤도에 진입한 게 아니라 이를 근접 비행으로 스쳐 지나간 무인탐사선 '마리너'호의 활동 시기 1974년과 1975년을 가리킨다.

▲ 사진8 메신저호가 지난해 5월, 고향을 바라보고 찍은 사진. 왼쪽 아래 밝게 빛나고 있는 별이 바로 '지구'다. 그 오른쪽에 있는 '달' 역시 작지만 똑같이 빛나고 있다. 1억1천400만마일(약 1억8천346만5천킬로미터) 거리에서 촬영됐다. (출처: 씨넷)