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NASA의 허블우주망원경과 스피처 우주망원경이 지금까지 관측된 우주에서

가장 멀리 위치한 은하들 중, 가장 작고 희미한 9개의 은하를 발견하였다.

이번에 발견된 은하들은 우리의 은하보다 수백배에서 수천배 작은 은하들로서

수백만개의 별들에서 쏟아내는 빛으로 눈부시게 빛나고 있다.

메릴랜드 볼티모어의 우주망원경과학연구소(Space Telescope Science Institute)와

유럽우주항공국에서 근무하는 노어 피르츠칼(Nor Pirzkal)은

이것들은 지금까지 직접 관찰된 초기 우주에서 가장 작은 국부은하군들이라고 말한다.

은하진화의 표준모델은 초기 우주의 작은 은하들이

그보다 거대한 오늘날과 같은 은하들에 합체되어 생성되었다고 예측하고 있다.

허블에 의해 처음 관측된 이들 9개의 은하들은

우리의 우주건축에 한 몫 차지하고 있는 레고 조각과 같은 블럭들이다.

피르츠칼은 이 은하들의 예측 규모가 너무나도 작은 것에 놀랐다.

이들의 보다 정확한 규모는 허블의 사촌격인 스피처 우주망원경에 의해 측정되었다.

그리고 스피처 우주망원경은 이들 은하들이 우주의 가장 작은 '블럭'들이라는 점을 확신시켜주었다.

이들 젊은 은하들은 빅뱅이 발생한지 불과 10억년 이후의 고대 우주의 광경을 보여주고 있다.

허블은 아홉개의 원시 은하에 속한 사파이어블루색깔의 별들을 관측했다.

불과 몇 백만년밖에 되지 않은 이들 어린 별들은 빅뱅으로부터 발생한 원소들(수소와 헬륨)을

그보다 무거운 원소로 변환시키는 중에 있다.

이들 별들은 아직 주변공간이 다른 원소들로 영향받지는 않았을 것이다.

관측자 중 한명인 아리조나 주립대학의 Sangeeta Malhotra는

"이 어린 별들의 푸른빛이 허블에 의해 관측되는 동안

스피처 망원경의 이미지는 이들로부터 적외선이 방출되지 않음을 보여줬는데

이는 이들이 지금까지 발견된 은하들 중 가장 어린 나이의 은하들임을 보여주는 증거"라고 말한다.

수소의 급격한 증가에 기인한 불빛을 뿜어내고 있는 이 은하들은

아리조나 주립대학의 James Rhoads와

중국 상하이 기술물리 연구소 Chun Xu에 의해 처음으로 확인되었다.

이 은하들 중 세개는 둥근 방울모양이 아닌 올챙이 모양처럼 한 쪽으로 쭉 뻗어나간,

마치 붕괴되거나 분열되고 있는 듯한 모습을 보여주고 있다.

이것은 이들이 아마도 가까이에 위치한 은하들과 상호작용을 하고 있거나 충돌로 인해

더 크고 더 강력한 중력을 행사하는 큰 은하로 변해가고 있음을 의미한다.

이들 은하들은 허블의 Ultra Deep Field (HUDF)와 근적외선 카메라, 다중분광계에 의해 관측되었다.

또한 이 관측은 스피처 적외선배열 카메라와

유럽 남반구 천문대의 적외선분광계 다중카메라에 의해 수행되었다.

피르츠칼의 주요 동료들은 Malhotra, Rhoads, Xu

그리고 GRAPES(GRism ACS Program for Extragalactic Science) 팀이다.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2007/31/full/