NASA의 탐사선이 우주 공간을 장식하는 ‘눈보라’를 촬영했다고 22일 해외 과학 매체들이 보도했다.

이번 달 초 하틀리 2 혜성 약 700km일까지 접근했던 딥 임팩트 호의 카메라에 포착된 먼지 같은 알갱이가 얼음 조각 즉 눈이었다는 사실이 확인되었다. 눈 알갱이들은 혜성 끝에서 분출되는 이산화탄소 제트에 의해 생성된 것이라는 게 NASA 과학자들의 설명.

딥 임팩트 호는 9번 우주 눈보라에 휩싸였다. 결정체의 무게는 “속눈썹 하나의 무게”(엔지니어 팀 라슨의 표현)에 불과했지만 탐사선에게는 치명적일 수 있었다. 탐사선은 얼음 알갱이에 의해 파손될 수 있었던 것이다.
시속 4만2천km라는 가공할 속도로 비행했기 때문이다