해왕성!
수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성.....태양계식구의 마지막 행성!
지구와 함께 푸른빛을 뿜는 아름다운 행성....

이 아름다운 행성이 미국에서 표면이 액체 다이아몬드로 가득 찬 다이아몬드 바다일 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다.

미국립 로렌스 리버모어 연구소 존 에거트 박사팀은 다이아몬드가 고체에서 액체로 녹는 순간의 온도와 압력 조건이 두 행성의 환경과 유사하다는 연구 결과를 1월 1일에 발행된 국제학술지 ‘네이처 피직스’에 발표했다.

과학자들은 1981년부터 천왕성과 해왕성 표면이 다이아몬드로 이뤄져 있을 것으로 추정해왔다. 하지만 같은 조건에서 다이아몬드가 어떤 상태인지는 확인할 수 없어 정확한 상태를 추정하지 못해왔다. 다이아몬드는 지구에서 흔한 물질이만 녹는점은 측정된 적이 없었던 것. 다이아몬드가 초고압 상태에서 고체에서 액체로, 액체에서 고체로 바뀌는 순간 온도를 측정하기가 쉽지 않기 때문이다.

연구진은 레이저를 이용해 다이아몬드에 극한의 압력을 가했다. 해수면에서 느껴지는 기압의 4000만 배에 달하는 압력에 이르자 다이아몬드가 녹기 시작했다. 다시 압력과 온도를 서서히 낮추자 압력이 1100만 배, 온도는 5만℃로 떨어졌다. 이는 두 행성의 환경과 거의 유사한 상태. 압력과 온도가 떨어지자 고체 다이아몬드가 다시 형성되면서 마치 빙산이 바다 위를 떠다니듯 액체 다이아몬드 위를 떠다녔다.

에거트 박사는 “이번 연구로 바다가 다이아몬드라고 할 때 해왕성과 명왕성의 10%가 탄소로 구성되어 있다는 사실과 해왕성과 천왕성의 자기장 극(자극)은 지리적인 극이 60°이상 차이 나는 이유에 대한 근거를 얻었다”고 설명했다.

정말 우리의 과학이 발달해서 해왕성에 우주왕복선을 보낼수 있다면, 비용을 모두 빼고도 남는 장사가 될지도 모를일이다.