태양 관측 위성 ‘소호’가 지난 주 ‘작은 우주쇼’를 포착해 화제가 되고 있다. 왼쪽 아래에서 혜성 하나가 날아오더니 태양을 향해 뛰어들었다. 대단히 밝은 혜성은 뜨거운 태양 속으로 빨려들어 증발함으로써 존재를 마감했다. 태양 가까이로 혜성이 접근하는 사례는 흔치 한다고 한다.

한편 소호 웹사이트는 혜성에 “자살 혜성”이라는 별명을 붙였는데, 혜성의 뜨거운 자결(?) 순간을 태양 오른쪽 아래에 있는 수성이 목격했다. 또 태양은 포효하듯 표면에서 강력한 플레어를 내뿜고 있으며, 멀리 빈 공간까지 뻗어간 ‘코로나 물질 방출(CME)’도 촬영되었다. 우리가 모르는 사이 우주의 ‘약육강식’ 사건이 벌어진 것이다.

정영 기자

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