[서울신문 나우뉴스]화산 폭발의 흔적일까, 대기 난류일까.

금성의 대기에 수십km 정도 흰색 부분이 생겨 그 정체를 알아내려는 연구가 한창이다.

이 부분을 가장 먼저 발견한 사람은 미국 아마추어 천문학자 프랭크 멜리노다. 그는 지난달 19일(현지시간) 뉴욕에서 금성 대기가 흰색으로 보이는 부분을 발견했다.

그 뒤 유럽우주기구(ESA)의 금성 엑스프레스 우주선이 이 사실을 확인했으며, 이 밝은 띠가 지구에서 보이기 최소 4일 전부터 이렇게 돼 있었다는 사실도 알려왔다.

과학자들은 “금성 대기에 밝은 띠가 감지된 것이 처음은 아니나, 이렇게 적은 지역에 한정돼 생긴 장면은 매우 드물다.”고 밝혔다.

금성에 생긴 흰색 부분의 원인을 찾으려 조사 중인 과학자 중 일부는 이것의 정체를 화산폭발의 증거로 추측했다.

화산이 활동한다는 확실한 증거는 없으나 태양계 대부분의 행성에 화산이 있기에, 금성에도 있을 수 있다는 것.

특히 금성은 태양계 내에서 가장 대기층의 밀도가 높기에 화산이 폭발하면 대기에서 강력한 에너지를 내 이렇게 보일 수 있다고 영국 BBC 방송은 전했다.

이밖에도 태양과 금성 대기에 있는 입자가 서로 상호작용을 하는 대기 난류(atmospheric turbulence) 현상이 아니냐는 추측도 지지를 얻고 있다.

한편 지난 달 목성에서도 어둡게 보이는 부분이 생긴 것이 발견됐다. 과학자들은 이 지역이 혜성 또는 소행성과 충돌한 후 생긴 ‘충돌의 흔적’이라고 설명한 바 있다.

사진=스페이스닷컴

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr" target="_blank" rel="noreferrer noopener">newsluv@seoul.co.kr

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