목성, 충돌한 ‘상흔’ 고화질 사진 공개 > 행 성

[서울신문 나우뉴스]

목성에 생긴 ‘충돌 상흔’을 보다 고화질로 촬영한 사진을 미국 항공우주국(NASA)이 지난 24일(현지시간) 공개했다.

호주의 아마추어 천문가 앤서니 웨슬리가 목성에서 ‘멍 자국’을 최초로 발견해 신고한 지 5일 만이다.

NASA는 “허블 우주망원경에 새로 설치한 광각 카메라 세 대를 이용해 이전에 촬영한 적외선 우주 사진보다 더 자세히 충돌 상흔을 확인할 가시광선 사진 촬영에 성공했다.”고 밝혔다.

사진에서 보이는 검은 점은 목성 남극권 부근 (서경 305도 남위 57도)에 있으며, 대충돌로 먼지 입자가 비교적 맑은 성층권까지 솟구쳐 올랐음을 보여준다.

사진 공개에 앞서 버클리 캘리포니아 대학 천문학자 마이크 웡은 “ 이 점의 영상을 근거로 계산한 결과, 태평양 면적과 맞먹는 충격 범위가 1억9천만㎢에 달할 것이라는 결론을 얻었다.”고 밝혔다.

천문학자들은 지금까지 밝혀진 정황상 이 상흔은 목성이 소행성이나 혜성과 충돌해 생긴 것일 가능성이 높다고 입을 모았다.

NASA는 목성에서 충돌 상흔이 발견한 것은 매우 희귀한 사례로 판단하고 연구를 계속 할 계획이며, 동시에 케크 망원경에 추가 광학장치를 이용해 선명한 적외선 사진을 촬영한다고 밝혔다.

사진=NASA

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