[서울신문 나우뉴스]서로 이웃한 은하들이 팽팽한 ‘우주 줄다리기’를 벌이는 모습이 허블 우주망원경에 생생하게 포착돼 눈길을 모으고 있다. 미국항공우주국(NASA)이 허블망원경으로 포착한 이 장면은 3개의 은하가 각자의 중력으로 서로를 끌어당기는 모습이 담겨있다. 사진에서 보이는 3개의 은하는 지구로부터 1억 광년 떨어진 남쪽물고기자리(Piscis Austrinus)에 위치해 있다. 3개의 은하 중에서 중력이 가장 적은 은하는 바깥으로 잡아당겨진 뒤 분해된다. 중간 왼쪽에 보이는 은하는 NGC7173이고 아래 오른쪽은 NGC7176이…

4일 CNN 등 해외 언론들이 일제히 보도한 소식이다. 10층짜리 건물 크기의 소행성이 지구를 스쳐갔다. 너비 21~47미터 크기의 소행성 2009 DD45는 그리니치기준시 2일 13시 경 지구로부터 72,000km 거리를 두고 지나갔다. 그 거리는 인간의 기준에서는 굉장히 멀지만 지구와 달 거리의 1/5에 해당하는, 우주적 관점에서는 스친 것에 불과하다. 1908년 비슷한 크기의 소행성이 시베리아에 떨어져 원자폭탄 1천개의 위력을 내며 폭발한 바 있다. 이번에 지구를 스쳐간 소행성은 호주의 지구 근접 물체 관측 단체에 의해 지난달…

[서울신문 나우뉴스]한 때 태양계 가장 마지막 행성이었던 명왕성(공식명칭 134340플루토) 대기의 비밀이 풀렸다. 유럽남구천문대(ESO) 연구팀은 태양계에 위치한 왜소행성인 명왕성(공식명칭 134340플루토) 대기의 온도는 약 -180정도이며 지표면에서 대기로 올라갈수록 온도가 최대 40도까지 상승한다는 사실을 발견했다. 연구팀은 ESO 천체망원경과 극저온 적외선 에셀 분광기(CRIRES)를 통해 이 같은 결과를 얻었다. 조사결과 지금까지 예상됐던 것과 달리 지표면보다 대기의 온도가 더 높았으며 지표면에서 1km상승할 때마다 대기…

토성의 외곽 고리 중 하나에 숨어있던 희미한 위성이 새로 발견됐다.나사(NASA) 탐사선 ‘카시니’가 수집한 영상을 분석한 결과, 지름 0.5km 가량의 작은 위성 하나를 발견했다고 국제천문연맹(IAU)이 3일 밝혔다.과학자들은 그 동안 토성의 여러 고리 가운데 특히 잘 알려지지 않은 ‘G고리’의 형성 과정에 대한 의문이 이번 위성 발견으로 풀릴 것으로 기대하고 있다. G고리와 새로 발견된 위성이 같은 물질로 이뤄진 것으로 보아 이 위성에 운석이 충돌해 얼음 파편이 흩어지면서 고리가 생겼을 것으로 추정되고 있다.과학자들은 지난해 여…

남아공 서덜랜드천문대의 50㎝ 광시야 망원경으로 촬영한 루린 혜성. 한국천문연구원 제공천문硏 관측사진 공개유엔이 정한 '세계 천문의 해'인 올해 첫 혜성 루린(Lulin)의 모습이 포착됐다. 한국천문연구원은 25일 미국 레몬산천문대의 1m 망원경과 남아프리카공화국 서덜랜드천문대의 50㎝ 망원경을 이용해 촬영한 루린 혜성의 사진을 27일 공개했다.루린 혜성은 1월 10일 태양 곁을 가장 가깝게 스치고 지나 24일 지구에 가장 가까이 접근, 현재 가장 잘 관측되는 시기이다. 최대 밝기는 5등급 정도로 밤하늘이 어두운 지역에서 맨눈에도 …

[쿠키 지구촌] 녹색 혜성, 루린이 24일 드디어 지구에 근접한다. 이미 광도가 5등급을 넘어서 어두운 시골에서는 맨눈으로 충분히 보인다. 사자자리 아래 위치한 루린은 이날 토성 근처에 있기 때문에 찾기에도 어렵지 않다.미 항공우주국(NASA) 제트추진연구소는 23일 루린에 대한 궁금증을 일문일답 형식으로 풀어냈다. 답변은 나사 근접천체연구 프로그램 매니저 돈 애만스가 맡았다.Q: 왜 루린 혜성은 녹색인가?A: 혜성 대기의 이온화된 시안가스와 탄소 가스가 방출되면서 녹색을 띤다. 혜성 핵속의 얼음이 태양에 충분히 가깝게 접근하면 이…

월식은 지구가 태양과 달 사이를 지나면서, 달 표면에 지구 그림자를 드리워 일어나는 현상이다. 만일 이 월식 순간 달에 있다면 어떨까. 위 사진은 태양이 지구에 의해서 가려지는 모습을 달에서 촬영한 것이다. 2007년 발사된 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 달 탐사위성 '가구야'가 지난 2월 10일 촬영한 동영상 속에서 지구는 크고 눈부신 다이아몬드 반지처럼 보인다. 다이아몬드 반지 효과는 통상 일식 때 (달이 태양을 가리는 장면을 지구에서 볼 때) 나타나지만, 위 사진에서는 지구의 대기권이 밝게 빛나면서 ‘지구 다이아몬드 반…

/IMGTAG미국 항공우주국의 페르미 망원경이 사상 최고치의 에너지를 방출한 감마선 폭발 장면을 포착했다고 20일 해외 언론들이 ‘사이언스’를 인용 보도했다. 지구로부터 120억 광년 떨어진 용골자리에서 일어난 감마선 폭발은 별의 내파(內破) 즉 핵연료가 소진되어 붕괴되면서 발생한 것이며, 이로써 블랙홀이 생겨났을 것으로 과학자들은 추정하고 있다. 이번 감마선 폭발 현상은 GRB 080916C로 명명되었다. 과학자들은 이번에 관측된 스펙터클의 에너지 방출 규모는 일반적 별 수천 개가 폭발할 때 발생하는 에너지와 비슷한 수준이라고 설…

[쿠키 문화] 오는 24일, 진귀한 천문 현상이 발생한다. 토성의 위성 네 개가 나란히 태양을 가리면서 4중 월식(quadruple transit)을 일으키는 것. 지구에는 위성이 하나지만 토성은 위성이 60개나 되기 때문에 이런 천문 이벤트가 가능하다. 이번 토성 월식은 동아시아 일부와 하와이, 북아메리카 서부 연안, 호주 등지에서만 관측 가능하다.미 항공우주국(NASA) 허블우주망원경 연구소는 “24일 (토성의 위성인) 타이탄, 미마스, 디오네, 엔셀라두스가 토성의 정면을 곧바로 지나간다”며 “이때 토성의 두꺼운 구름층 위에 생…

This undated hand-out artist rendering provided by the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics shows the latest view of the Milky Way's structure. Our Milky Way galaxy may not be the snack-sized collection of stars astronomers have long thought it was. (하바드-스미스소니언 천체물리학 센터에서 제공한 이 날짜 미상의 3차원 화상은…

[쿠키 과학] 심장이 뛴다. 붉디 붉은 생명의 펌프가 심연의 공간에서 펄떡인다. 사방은 온통 칠흙같은 암흑의 세계. 심장은 끊임없이 더운 피를 토해내며 생명의 온기를 뿜어낸다. 보라!심근(心筋)의 정수리에서 빛나는 젊은 별들의 광휘를.하트 성운의 정식 명칭은 IC1805. 지구에서 7500광년 떨어진 우리 은하의 나선 팔에 있다. 이 거대한 심장의 지름은 약 200광년. 팽창하는 성간가스와 어두운 먼지 구름이 빚어냈다.심장 한가운데 초롱초롱한 별무리를 주목하자. ‘Mellote 15’라고 불리는 이 산개성단은 갓 태어난 뜨거운 별들…

BBC 등 해외 언론은 영국 더럼대학교의 컴퓨터 우주학 연구소(ICC)가 빅뱅 이후의 우주 변천사를 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 제작해냈다고 전했다. 표준 빅뱅 모델에서는 우주가, 137억년전 전자 크기 혹은 골프공 절반 크기의 물질이 급속히 팽창하면서 생성되었다고 설명한다. 초기 우주는 에너지로 가득했고 이 에너지가 입자들 혹은 가벼운 원자로 응집되고 시간이 지나면서 원자들이 ‘뭉쳐져’별과 은하를 구성하게 되었다고 설명한다. 더럼 대학교의 ICC는 슈퍼컴퓨터를 이용해 빅뱅 후 5억년 가량이 지나고 우주가 어떤 모습일지 보여주는 시뮬레…

11일 해외 언론들이 미국 항공우주국의 자료를 인용해 보도한 소식. 지구로부터 3만광년 떨어진 중성자별 SGR J1550-5418이 천문학자들의 이목을 끌고 있다. 상상을 초월하는 규모의 에너지를 뿜어내는 장면이 포착되었기 때문. 이 별이 소규모의 폭발을 일으킨 것은 2008년 10월 3일. 그런데 2009년 1월 22일 가공할 규모의 폭발 현상을 보이고 있다. 20분 사이에 백 번 이상의 감마선 플레어(너울거리며 타오르는 불빛)를 뿜어냈으며, 가장 강력한 플레어는 태양의 20년치 에너지를 뿜어냈다는 게 과학자들의 설명. 변덕스럽고…

Spiral Galaxy NGC-4921In this image provided by NASA shows the very deep image taken with the NASA/ESA Hubble Space Telescope and released Thursday Feb. 5, 2009 shows the spiral galaxy NGC-4921 along with a spectacular backdrop of more distant galaxies. It was created from a total of 80 separate pic…

두 갈래 꼬리를 가진 아름다운 초록색 혜성이 2월말에 지구에 접근하며 지구인들은 이 혜성을 맨눈으로 볼 수 있다. 5일 해외 과학 매체들의 보도에 따르면 미국의 천문학자 개리 크노크는 혜성 룰린(혹은 C/2007 N3)이 2월 24일경 지구에 가까워질 것이라고 밝혔다. 최고 근접 거리는 6천1백만 km(지구와 화성의 거리와 비슷하다)이고, 이 때 혜성의 가스 꼬리는 보름달 지름의 8배 정도로 보일 것이라고 한다. 2007년 여름 발견된 룰린이 태양계 내부로 진입하는 것은 1천만 년 만의 일이며, 태양 가까이 접근하는 것은 처음일 것…

[서울신문 나우뉴스]지구 지름에 2배보다도 작은 외부행성(Exoplanet)이 천문위성에 의해 발견됐다. 이는 지금까지 발견된 330여개의 외부행성 중 가장 작은 크기로 더욱 학계의 관심을 모으고 있다.유럽우주기관(ESA)의 천문위성 코롯(Corot) 프로젝트 연구팀이 지구처럼 암석으로 이뤄지고 지구 지름의 2배보다 더 작은 외부행성을 발견했다고 영국 BBC 방송이 보도했다.코롯에 의해 발견된 이 외부행성은 Corot-Exo-7b으로 이름 붙여졌다. 무엇보다도 지구, 금성, 화성, 수성과 비교할 수 있을 만큼 크기가 작다. 지금까지…

[쿠키 문화] 혜성의 꼬리가 끊어졌다?지구를 향해 접근 중인 루린 혜성의 진기한 모습이 카메라에 잡혔다. 혜성의 아이콘이라 할 수 있는 꼬리의 한 부분이 두동강 난 것.(빨간색 원안) 사진은 이탈리아 천문학자들이 미국 뉴멕시코에 있는 원격 망원경을 이용해 촬영했다. 연구팀을 이끌고 있는 에르네스토 귀도 팀장은 “지난 4일 운좋게도 흥미로운 현상을 카메라에 담을 수 있었다”며 “사진에 이온꼬리가 잘린 것이 명확히 보인다”고 말했다.혜성의 꼬리는 직선형의 이온꼬리와 조금 휜 먼지꼬리 두 종류 구분된다. 먼지꼬리는 태양의 강한 복사압으로…

[서울신문 나우뉴스]외계 지적문명의 수가 3만8000여개에 이를 수도 있다고 영국 연구팀이 주장했다.에딘버러 대학교 천문학 연구팀은 최소 361개, 최대 3만 7964개의 지적문명이 외계에 있을 것으로 추측할 수 있다고 최근 국제천문학저널(International Journal of Astrobiology)에 발표했다.연구팀은 최근 몇 년간 330개 이상의 태양계 밖 행성들이 발견됐으며 이로 인해 알려진 정보들은 외계문명의 수 역시 다시 연구할 필요를 안겼다고 연구 계기를 밝혔다.연구팀은 태양계 시스템을 바탕으로 구성한 가상 시나리…

‘루린혜성(C/2007 N3)’이 심상치 않다. 광도가 급격히 증가하고 있기 때문. 3일 우주과학전문사이트 스페이스웨더닷컴에는 세계 곳곳에서 관측된 루린의 모습이 속속 올라오고 있다.아르헨티나의 천체관측가 마리아노 리바스는 “지난 열흘간 거의 60%가까이 밝아졌다”며 “광해가 심한 대도시에서도 조그만 망원경이나 쌍안경만 있으며 혜성을 관측할 수 있을 정도”라고 말했다. 그는 “광해가 적은 시골에서는 조만간 맨눈으로 볼 수 있을 것 같다”고 덧붙였다. 미국 아리조나에 사는 잭 뉴튼은 지난 1일, 14인치 망원경을 이용해 혜성촬영에 성…

[서울신문 나우뉴스]토성 최대의 위성인 타이탄에 1년 사이 거대한 메탄 호수가 생겼다는 사실이 밝혀져 학계의 관심이 집중되고 있다. 지구와 환경이 매우 비슷한 타이탄에 대해 연구하던 미국의 존스홉킨스 연구팀은 지난 2004년과 2005년 사이 타이탄의 남극에 폭풍이 몰아쳤고 이로 인해 불과 1년 만에 거대한 크기의 호수가 생겼다고 최근 발표했다. 연구팀에 따르면 새롭게 형성된 호수의 넓이는 무려 3만4000제곱킬로미터로 미국 최대의 국립공원인 옐로스톤 국립공원의 4배에 달한다. 연구팀은 “지난 2004년과 2005년 새롭게 생긴 호…