[서울신문 나우뉴스]일본 스바루(すばる) 망원경이 촬영한 갈색왜성(brown dwarf)이 태어나는 ‘별들의 요람’ 사진이 공개됐다.일본 국립천문대 연구팀은 카시오페이아(Cassiopeia) 자리 방향에 있는 별 형성영역 ‘W3 Main’을 적외선카메라를 이용해 관측했다.사진 중심에 있는 무거운 붉은 별 주변을 둘러싸고 있는 별들이 갈색왜성. 연령이 100만년 정도 된 젊고 가벼운 별들이다. 갈색왜성은 질량이 태양 질량의 약 0.08배 밖에 되지 않아 너무 가벼워 행성이 될 수 없다. 지난 1995년 처음 발견된 갈색왜성은 노화될수…

28일 해외 과학 매체들의 주목을 받은 사진이다. 은하 켄타우루스 A의 중심부 모습인데, 이는 칠레에 위치한 APEX 등 3개의 망원경이 3종류의 파장으로 촬영한 이미지를 합성한 결과이다. 지구로부터 1천3백만 광년 떨어진 이 은하 중심부에는 거대한 블랙홀이 존재한다. 사진은 블랙홀의 활동이 만들어낸 장관을 담고 있다. 가운데에는 먼지 디스크가 있다. 푸른색의 전파 제트 기류가 은하 중심에서 빠른 속도(1/2 광속)로 분출되는데 이는 은하 중심부에 블랙홀이 존재한다는 신호이다. 오렌지 빛깔 가스 구름을 로브(lobe)라고 부르는데,…

[서울신문 나우뉴스]우주에도 양육강식이 존재할까. 질량은 엄청나면서도 100억년 이상의 수명을 가진 일명 ‘청색 낙오성’(BSS)이 주변 별의 질량을 빼앗아 젊음을 유지한다는 이론을 뒷받침하는 새로운 연구결과가 나와 눈길을 사로잡고 있다. 영국의 사우스샘프턴 대학교의 크리스찬 크니그 박사가 이끄는 연구팀은 청색낙오성이 포함된 구상성단을 살펴본 결과 청색낙오성은 쌍성이 합쳐지면서 탄생되고 다른 별에 비해 젊게 보인다는 증거를 새롭게 포착해 과학저널 네이처 최신호에서 발표했다. 지난 1950년 처음 발견된 청색 낙오성은 구상성단이나 노…

[서울신문 나우뉴스]지구로부터 120광년 떨어진 별을 돌고 있는 지구보다 4.7배 더 크고 무거운 외부행성이 발견돼 학계의 관심을 모으고 있다. 하버드 스미스소니언 천체물리학센터 연구팀이 소형자동망원경 HATNet 네트워크를 통해 지구로부터 120광년 떨어진 모항성을 궤도를 돌고 있는 지구보다 훨씬 더 크고 무거운 외부행성을 발견했다고 과학저널 사이언스 데일리가 지난 22일(현지시간) 보도했다. 연구팀에 따르면 이번의 발견된 외부행성은 지구에 비해 4.7배 더 크고 무게는 25배 더 무겁다. 특히 해왕성 보다도 크고 무겁기 때문에 …

[쿠키 톡톡] 태양계 내 우주에서 생명체의 존재 가능성이 가장 높은 곳은 어디일까?최근 외국의 한 과학 전문 블로그가 지구 외에 생물이 살만한 태양계 내 5개의 별을 소개해 눈길을 끌고 있다.클라라 모스코위츠는 최근 과학 블로그 위어드 사이언스에 올린 글에서 목성의 위성 엔케라드스에 생명체가 존재할 만한 가장 유력한 후보라고 전했다.모스코위츠는 목성의 위성 중 6번째 크기인 엔케라드스가 적당한 온도와 물, 단순한 유기 분자를 보유하고 있다고 설명했다. 엔케라드스의 표면을 메운 얼음은 99% 정도가 물로 돼있고 얼음 아래에는 액체 상…

[쿠키 문화] 오늘 볼 사진은 옷걸이 성단이다. 정식 명칭은 Collinder 399. ‘콜린더’는 스웨덴의 천문학자 ‘퍼 콜린더’가 정리한 천체목록이다. 보통 Cr로 약칭한다. 이 천상의 옷걸이는 여름철 별자리인 작은여우자리에 걸려있다. 무척 큰 대상이기 때문에 높은 배율의 망원경으로는 전체를 다 볼 수없다. 망원경은 배율이 높아지면 시야가 좁아진다. 배율이 낮으면 반대다. 이 성단은 8배율 정도의 쌍안경이면 충분히 볼 수 있다. 실제로 보면 아기 옷걸이 같은 앙증맞은 모습이 입가에 미소를 짓게한다.사실 옷걸이 성단은 수십년간 과…

경이롭다’는 표현이 나올만 하다. 구글의 우주지도 ‘구글 스카이’가 국내서도 슬슬 인기몰이다. 구글 스카이로 바라 본 다양한 별들의 모습이 누리꾼 눈길을 끌고 있다. 평소에 천문학에 관심이 없던 누리꾼들도 보면 반할만 한 성단과 성운, 은하 사진들을 정리했다. 구글은 나사에서 이 사진들을 제공받는다. *성단과 은하는 보통 ‘메시에(Messier)’로 구분해 부른다. 예를 들어 ‘게성운’은 ‘메시에1’, ‘안드로메다’는 ‘메시에 31’ 등의 방식이다. 그리고 이를 다시 줄여 ‘M1’, ‘M31’과 같이 표현한다. 프랑스의 천문…

과학자 두 팀이 태양계 밖 행성의 외부 온도를 지구에서 관측하는 데 최초로 성공했다고 연달아 발표했다. 이는 과학계의 숙원인 외계행성 연구에 역사적 이정표가 될 것으로 보여 학계의 비상한 관심을 모으고 있다.네델란드 레이든(Leiden) 대학 언스트 드 무이(Mooij) 박사팀은 ‘WHT’ 망원경(스페인 카나리아 제도)과 ‘UKIRT’ 망원경(하와이 마우나케아 산)을 이용 ‘TrES-3b’ 행성의 대기온도를 관찰하는 데 성공했다. TrES-3b은 공전주기가 31시간에 불과할 정도로 항성과의 거리가 가깝고 크기는 목성보다 조금 더 큰…

허블과 스피처 우주 망원경을 이용해 촬영한 우리 은하의 중심부 사진이 5일 공개되었다. 우리 은하 중심 구역에 가스와 먼지 기둥들이 경이로운 형태를 취하며 퍼져 있다. 뜨거운 별에서 뿜어져 나오는 폭풍, 초신성 폭발, 별 생성 과정에서 일어나는 충격 등에 의해 그 모습이 형성되었다. 우리 은하 중심에는 블랙홀이 존재하는 것으로 알려져 있다. 우리 은하와 거의 비슷한 시기에 생성된 것으로 추정되는 블랙홀은 우리 태양계보다 작은 규모다. 블랙홀이 실제 눈에 보인다고 가정하더라도, 이 사진에서 찾기는 어렵다. 사진의 좌우가 300 광년에…

우리 은하의 회전 속도는 이전의 추정치보다 빠르고 질량도 높은 수준이며, 이에 따라 다른 은하와 충돌할 가능성도 더 높게 나타났다는 보고가 제출되었다. 6일 더 타임스 등 해외 언론들에 따르면, 미국 캘리포니아 롱비치에서 열린 미국 천문학 학회를 통해 막스플랑크 연구소 소속 카를 멘텐 박사(천문학) 등의 과학자들은 우리 은하에 대한 새로운 측정치를 내놓았다. 태양계가 우리 은하의 중심을 도는 속도는 시속 60만 마일로 이전의 추정치보다 10만 마일 빠르다. 질량은 50% 정도 높은 것으로 분석되었는데 이는 안드로메다 은하와 비슷한 …

허블우주망원경(HST)로 관측된 아름다운 우주의 모습이 영국 데일리메일에 ‘별의 일생’이라는 주제로 게재됐다. ‘인류의 눈’이라고 불리는 HST 설치 18주년과 유엔지정 ‘천문의 해’를 기념한 것으로 각각의 사진은 별의 생성부터 소멸까지의 모습을 담았다. 1번 사진은 지구로부터 1500광년 떨어진 오리온성운의 사진으로 새로운 별이 태어나는 순간이다.별은 차가운 수소가스 구름에서 만들어지는데, 이때 별의 에너지에 주변 가스구름이 복잡하게 뒤섞이면서 장관을 만든다. 삽입된 사진은 새로 생긴 별이 먼지에 둘러싸인 모습. 2번 사진은 ‘…

허블의 이름이 붙은 미 항공우주국(NASA)의 우주망원경은 우주의 심연을 들여다보며 그 신비를 파헤치고 있다. NGC1569 은하가 예상외로 빨리 멀어지고 있는 이유도 허블우주망원경의 관측으로 최근 그 비밀이 밝혀졌다. NASA·유럽우주국(ESA) 제공인간 상상의 한계를 넘어 끝없는 팽창… 우주는 살아있다허블, 아인슈타인 우주모형 뒤집는 법칙 발견98년엔 암흑 에너지 발견 '베일' 한꺼풀씩137억년전 빅뱅 뒷받침할 연구들도 속속2009년은 유엔이 지정한 '세계 천문의 해'이다. 올해로부터 꼭 40년 전인 1969년 인류는 처음으로 …

사상 처음으로 우리 태양계 밖에 있는 ‘외계행성’의 모습을 사진으로 볼 수 있게 됐다. AP통신을 비롯한 미국 언론은 “최초로 우리 태양이 아닌 다른 항성을 돌고 있는 외계행성의 사진이 공개됐다.”고 13일 보도했다. 이번에 공개된 사진들은 서로 다른 두 천문학연구팀에 촬영된 것이다. 미국 로렌스 리버모어 국립연구소 연구팀이 촬영한 외계행성은 지구에서 약 130광년 떨어진 페가수스 자리에 있는 항성 HR8799의 궤도를 도는 3개의 행성이다. 모두 가스로 이루어진 거대행성으로 목성과 비교해 7~10배의 질량을 가…

지구로부터 2,600 광년 떨어진 외뿔소자리에 있는 크리스마스트리 성단(별무리)의 모습이다. 18세기에 처음 발견된 이 성단을 천문학자들이 칠레 아타카마 사막의 막스 플랑크 소사이어티/ESO 망원경을 이용해 새롭게 촬영했으며 아름답고 화려한 사진을 17일 보도 자료를 통해 공개했다. 소용돌이치는 가스 구름들이 붉게 나타나는 것은 어리고 뜨거운 별에서 방출되는 자외선 빛 때문이다. 이 별들은 크리스마스트리의 반짝이는 파란 장식품을 닮았고 이 때문에 성단은 ‘크리스마트트리 성단’이라 불리고 있다. 사진 아래쪽 삼각형을 닮은 것은 원뿔 …

목성의 최대위성 가니메데성(星)이 목성 뒤로 숨기전 얼굴을 살짝 내밀고 있는 듯한 모습. 미국 항공우주국(NASA)의 허블 우주망원경이 포착한 이 이미지는 NASA가 2008년 12월 18일 제공했다(AP=연합뉴스).(hcs). (paulohan@naver.com).In this image provided by NASA Thursday Dec. 18, 2008 the Hubble Space Telescope has caught Jupiter's moon Ganymede playing a game of "peek-a-boo." In …

막스플랑크연구소의 천문학자들이 새로운 기록을 세웠다. 가장 먼 곳에서 물을 발견해낸 것이다. 지구로부터 110억 광년 떨어진 은하 MG J0414+053 중심에 있는 먼지 및 가스 구름 속에서 물이 존재한다는 설명. 천문학자들은 그곳에서 물 분자의 화학적 신호를 찾아냈다. 지금까지 물이 발견된 가장 먼 곳은 지구로부터 70억 광년 지점이다. 바꿔 말하면 까마득한 초기 우주에 물이 존재했다는 사실이 확인된 것이라고 할 수 있다. 논문은 수요일 학술지 네이처에 실렸는데, 빅뱅 이후 겨우(?) 25억년 밖에 지나지 않은 시점에, 물 분자…

모든 블랙홀과 그 주변의 물질들은 도넛 모양을 취한다는 연구 결과가 나와 17일 해외 언론들의 주목을 받았다. 블랙홀은 눈에 보이지 않지만 천문학자들은 블랙홀의 막대한 중력을 주위 물체에 끼치는 영향을 근거로 블랙홀의 존재를 추적해낼 수 있다. 블랙홀로 빨려드는 물질들은 빛의 속도에 가깝게 가속되고 초고온으로 가열되면서 블랙홀 주변에서 강력한 방사가 이루어진다. 미국 뉴욕의 ‘미국 자연사 박물관’의 천체물리학자 배리 맥커넌 등이 밝혀낸 바에 따르면, 블랙홀 주변을 도는 물질들은 도넛의 모양을 닮았고 블랙홀은 도넛 구멍과 유사하다. …

[서울신문 나우뉴스]토성의 가장 큰 위성인 타이탄(Titan)에 여전히 활동하고 있는 얼음화산이 존재할 수 있다는 주장이 나와 눈길을 끌고 있다. AP통신 등 해외언론은 “NASA의 토성 탐사선 카시니 호 (Cassini Spacecraft)의 과학자들이 타이탄 표면에서 과거 뿐 아니라 현재 활동하고 있는 얼음화산(recently active Cryovolcanoes)이 존재할 수 있는 정황을 포착했다.”고 최근 보도했다. 카시니 호는 최근 샌프란시스코에서 열린 미국지구물리연맹(American Geophysical Union AGU…

유럽의 호이겐스 탐사선이 지난 2005년 토성의 최대 위성 타이탄에서 촬영한 사진 중에, 액체 방울 사진이 존재한다는 주장이 제기되어 17일 해외 과학 매체들의 화제에 올랐다. 애초 과학자들은 사진 속의 하얀 점들은 크기가 일정하고 가장자리가 매끄러워 빗방울처럼 보이지만 실은 우주선(宇宙線)이 남긴 자국일 뿐이라고 일축했었다. 그런데 학술지 ‘이카루스’에 관련 논문을 게재한 미국 애리조나 대학교의 에릭 카코슈카 등 연구팀의 주장에 따르면, 잠깐 나타났다 사라진 하얀 점들 중 맨 아래 것은 실제 액체 방울이다. 작은 점들(짧은 화살표…

크고 화려하고 밝은 별만이 천문학의 연구 대상은 아니다. 쌍둥이 갈색 왜성 2M 0939가 ‘우주에서 가장 희미한 빛을 발산하는 천체’ 기록을 보유하게 되었다. 10일 미항공우주국은 스피처 우주 망원경이 이 쌍둥이 갈색 왜성의 극도로 희미한 밝기와 낮은 온도를 측정하는 데 처음 성공했다고 발표했다. 태양과 비교하면 이 갈색 왜성들은 각각 1백만분의 1에 해당하는 빛을 낼 뿐이다. 크기는 목성과 비슷하지만 온도가 수백도 높고 질량은 30배~40배 가량이다. 갈색 왜성들은 우주의 ‘부적응자’이다. 우주 공간은 자유롭게 떠도는 가스 덩어…