지난 8월 네덜란드의 아마추어 천문학도가 발견해 과학자들을 놀라게 한 ‘우주 초록 구름’의 정체를 둘러싼 논의가 활발하게 진행되고 있다고 9일 스페이스닷컴 등 해외 과학 매체들이 전했다. 교사인 한니 반 아르켈은 천체 망원경이 촬영한 우주 이미지들을 분류하는 작업에 자원해 참여했다가 은하 IC2497 부근에서 기이한 모습으로 빛나는 초록색 구름을 발견했다. 천문학자들도 설명할 수 없었던 이 천체에는 ‘한니의 물체’(Hanny’s Voorwerp)‘라는 이름이 붙여졌다. 이 초록 구름은 섭씨 1만5천도 이상의 고온이며 초록빛을 내고 …

미 항공우주국(NASA)이 지난 8월25일(현지시간) 델타로켓으로 발사한 ‘스피처 우주망원경’은 놀랍고 아름다운 우주의 사진들을 지구에 보내오고 있다. 경이로운 우주의 모습을 살펴본다. ◇사진설명: 독특한 모양 때문에 ‘가시 은하(Splinter Galaxy)’로 알려진 소용돌이 은하 ‘NGC 5907’. 지구에서 보면 은하면을 바로 옆에서 보는 방향에 있기 때문에 홀쭉하게 보인다. 가운데 띠는 가시광선 파장으로 밝고 별빛이 차단되는 탓으로 예전에는 2개의 은하로 잘못 알려져 있었다. ◇사진설명: 지구로부터 약 6천만광년 떨어진 황…

[동아닷컴]미항공우주국(NASA)이 4일(한국 시간) 찬드라 엑스레이 관측소에서 최장시간 노출로 촬영한 메시어 101(M101) 은하 사진을 공개했다. 이 사진은 엑스레이로 촬영했다. M101은 지름이 약 17만 광년이며 우리은하의 두 배 크기다. 또 망원경으로 은하의 나선구졸르 정면으로 관찰할 수 있어 바람개비은하라는 별명을 갖고 있다. 사진의 빛나는 부분은 별 무리, 블랙홀, 초신성 폭발 등을 나타내며 이것들은 은하의 뜨거운 가스로 된 ‘팔(arms)’에 둘러쌓여 있다. 사진=NASA

시간 여행을 연상케 하는 천문학적 사건이 4일 해외 언론들의 큰 주목을 받았다. 16세기에 관측되었던 초신성이 현대의 천문학자들에 의해 다시 관측된 것이다. 1572년 11월 11일 덴마크의 유명 천문학자인 티코 브라헤는 카시오페이아 성운 속에서 낯선 별을 발견했다. 이전에는 존재하지 않았는데 금성보다 더 밝았고 낮에도 보였다. 브라헤는 이것이 새롭게 태어난 별이라고 생각했다. 그러나 그 별은 16개월 후 사라졌고 후대의 천문학자들이 별이 초신성이었음을 확인했고 SN 1572 혹은 티코의 초신성(Tycho’s supernova)이라…

국제사회는 소행성이 지구와 충돌할 위험에 대한 대비책 마련을 서둘러야 한다고 유엔의 한 과학자가 촉구했다고 영국 BBC 방송이 2일(현지시간) 보도했다.유엔 지구접근물체연구그룹 의장인 영국 과학기술설비위원회의 리처드 크라우서는 최근 우주개발협회(ASE)가 지구로 접근하는 소행성 요격 방안을 지구가 승인할 필요가 있다는 보고서를 내놓은 것과 관련, "ASE의 보고서는 이미 우리가 제안했던 것과 같은 내용"이라고 환영하며 지구로 접근하는 소행성을 파괴하거나 최소한 진로를 바꾸기 위한 협력이 필요하며 이러한 조치들은 충분한 관찰을 거쳐 …

[서울신문 나우뉴스]“우주도 웃었어요. 여러분도 웃으세요!” 밤하늘에서 마치 우주가 웃는 듯한 광경이 펼쳐져 세계인들의 눈을 사로잡았다. 호주 서부의 밤하늘에서 지난 1일(현지시간) 목성과 금성이 나란히 일렬로 늘어선 현상이 벌어졌다. 밤하늘을 수놓은 두 행성은 얼굴의 작은 두 눈처럼, 초승달은 마치 웃는 입처럼 나타나 거대한 웃는 표정으로 보였다. 이 현상은 저녁 8시부터부터 밤 11시까지 총 3시간여 동안이나 계속됐다. 오른쪽에는 금성이, 왼쪽에는 목성이 밝게 빛나 육안으로도 보일 정도로 선명했다. 수백명의 관광객들은 하늘이 잘…

운석 파편 (로이드민스터 AP=연합뉴스) 지난 20일 밤 캐나다 서부지역을 대낮같이 밝히면서 떨어진 10t 짜리 운석의 파편이 발견됐다.캘거리 대학의 앨런 힐데브랜드 교수 팀은 27일 밤(현지시간) 앨버타주와 새스캐처원주의 경계지역인 배틀강 부근에서 이 운석의 파편 몇개를 발견했으며 주변 18㎢에 걸쳐 수천개의 파편들이 흩어져 있을 것으로 보인다고 말했다.힐데브랜드 교수는 이 운석의 밝기로 미루어 700㎞ 떨어진 미국 북부 지역에서도 볼 수 있었을 것이라고 말했다.이 지역은 사람이 거의 살지 않는 불모지이지만 매니토바주와 앨버타주 …

해외 과학 매체들은 26일 허블 망원경이 우주에 존재하는 최대 규모의 별 중 하나의 비밀을 밝혀냈다고 보도했다. 그 별은 하나가 아니라 ‘세쌍둥이 별’이었다. 지구로부터 약 7,500 광년 거리의 카리나 대성운에 존재하는 Tr16-244은 하나의 별인 것으로 여겨졌다. 그러나 스페인의 천문학자들은 이 별이 세 개의 별로 구성된 것임을 밝혀냈다. 가까이에서 서로 공전하는 두 개의 별은 이전 이미지에서는 하나의 광원으로 보였다. 멀리 떨어진 세 번째 별이 이 두 개의 별을 한 바퀴 도는 데는 수십만 년이 걸리는 것으로 추정된다. 위 사…

[서울신문 나우뉴스]한 아마추어 천문학자가 포착한 우주의 신비로운 모습이 네티즌들의 시선을 모으고 있다. 평소 대학에서 전기공학을 가르치는 그레그 파커(54)는 “영국 햄프셔 뉴포레스트에 위치한 자신의 집 정원에서 신비롭게 빛나는 우주의 모습을 촬영하는데 성공했다고 영국 대중지 텔레그래프는 27일(한국시간) 보도했다. 파커는 11개의 천체망원경과 반사 망원경, 천체망원경이 장착된 전문가용 디지털 카메라로 안드로메다은하, 오리온성운, 플레이아데스 등 우주의 모습을 담아냈다. 특히 반사 망원경으로 120억 광년이나 떨어진 퀘이사를 촬영…

[서울신문 나우뉴스]천문학자들이 나선은하와 타원은하 사이의 관계를 밝히는데 도움이 될지 모를 새로운 형태의 은하를 발견했다.과학전문지 ‘사이언스 데일리’는 “미국과 영국의 천문학자들이 은하의 진화단계를 밝히는데 단서가 될 것으로 기대하는 ‘붉은 나선은하’(red spiral galaxies)를 발견했다.”고 25일 보도했다.은하는 보편적으로 나선은하, 타원은하, 불규칙은하로 구분된다. 이 중 나선은하는 한참 활동 중인 젊은 별로 이루어진 나선팔을 가져 푸른빛을 내고 타원은하는 나이든 별들로 인해 붉은빛을 낸다.이번에 천문학자들이 발…

[동아닷컴]미항공우주국(NASA)이 공개한 타원형 은하 M84 사진. 이 은하는 지구로부터 5500만 광년 떨어진 처녀자리 성단(Virgo Cluster)에 위치하고 있다. 사진의 푸른 부분은 찬드라 엑스레이 망원경으로 촬영한 M84 주위의 고온 가스(푸른 부분), 붉은 부분은 VLA 초대형 라디오 망원경(Very Large Array)으로 촬영한 사진. 노란색과 흰색 부분은 슬로 안 디지털 스카이 서베이에서 촬영했다.NASA는 과학자들이 M84에 속한 초거대질량의 블랙홀을 관찰 연구하던 중 일부 블랙홀이 트림하듯 뜨거운 가스를 뱉…

[동아닷컴]미국항공우주국(NASA) 21일 공개한 NGC 1569 불규칙은하의 가장 밝은 중심부 모습. 이 사진은 NASA의 허블 우주만원경으로 촬영됐다. NGC1569는 태양계 주변에서 별의 생성이 가장 활발히 이뤄지는 은하이며, 중심부의 폭은 5000광년이다. 천문학자들의 최근 연구에 따르면, 지구와 NGC 1569 간의 거리는 지금까지 알려졌던 것보다 1.5배 정도 더 먼 것으로 밝혀졌다. 또 새롭게 밝혀진 거리를 통해 NGC 1569는 IC 342 나선은하를 중심으로 10여 개 성단이 모여 있는 은하군 중 하나인 것을 알 수…

대부분의 은하 중심에는 블랙홀이 존재하는 것으로 추정된다. 우리 은하에는 태양의 질량 4만 배에 달하는 블랙홀 궁수자리 A*(Sagittarius A*, 사진 위)가 있다. 지구로부터의 거리는 26,000광년. 미국과 유럽의 천문학자들이 이 블랙홀 부근에서 빛의 분출을 관측했다고 19일 해외 과학 매체들이 전했다. 이 현상은 블랙홀 주위에 있던 어떤 천체가 찢겨져 블랙홀 속으로 빨려 들어 간 사건을 보여주는 ‘징표’라는 것이 과학자들의 설명이다. 칠레에 있는 두 대의 망원경 VLT와 APEX를 이용해 궁수자리 A*를 관측한 과학자들…

[동아닷컴]칠레 안토파가스타에 위치한 파라날 천문대의 ‘LABOCA’ 카메라로 촬영한 사진. 이 천문대는 12일(현지 시간) 약 10광년 길이의 비누 거품 모양의 이온화된 가스를 발견했다고 밝혔다. 이렇게 팽창된 가스는 새로운 별을 생성하는 주위 물질들을 집중시킨다. 사진=파라날 천문대

[서울신문 나우뉴스]토성탐사선 카시니(Cassini)호가 토성의 북극 지방에서 지금까지 발견하지 못한 새로운 오로라를 발견했다. 미국 우주전문인터넷사이트 ‘스페이스닷컴’은 “카시니 호가 토성에서 새로 발견한 오로라 사진을 지구로 전송했다.”고 13일 보도했다. 새 오로라 사진은 카시니 호가 토성의 북극 지방을 가까이 지나치면서 촬영한 것이다. 태양계에는 지구 외에 목성이나 토성에서 오로라가 관측됐다. 과거 토성에서 발견된 오로라는 태양에서 방출된 플라스마의 흐름이 변할 때마다 크기가 변했지만 이번에 새로 관찰된 오로라는 그렇지 않다…

사상 최초로 외계 행성의 모습이 직접 촬영되었다고 14일 해외 언론들이 일제히 보도했다. 미국 하와이 마우나케아에 위치한 제미니 망원경과 W. M. 케크 천문대 시설을 이용한 미국과 캐나다의 과학자들은 지구로부터 130광년 거리에 있는 별 HR 8799의 주위를 도는 세 개의 행성을 관찰했다. 이번 발견은 외계에 존재하는 행성과 생명체 탐색 작업에서 하나의 진전으로 여겨진다. 촬영된 행성들은 가스로 구성되어 있으며 태양계 행성보다 훨씬 크다. 목성의 10배 정도에 이르며 지구 태양 거리의 25배에서 70배에 달하는 거리를 두고 별 …

[서울신문 나우뉴스]지구에서 무려 120억 광년이나 떨어진 두 은하의 블랙홀이 서로 합쳐질 가능성이 있다는 주장이 제기돼 눈길을 끌고 있다. 영국 천문학기술센터(UK Astronomy Technology Centre)는 “최근 관측된 두 은하의 블랙홀이 서로 합쳐지는 블랙홀 병합 현상이 벌어질 가능성이 있으며 그 과정에서 폭발적인 전류가 흘러나올 것”이라고 11일(한국시간) 스페이스닷컴을 통해 주장했다. 천문학기술센터의 로브 아이비슨 연구원은 “최근 서브밀리미터 어레이(Submillimeter Array) 천체망원경을 이용해 중심부…

NASA 메신저 우주선 카메라가 포착한 수성

[동아일보]3일 미국 항공우주국(NASA)가 공개한 ‘마귀할멈(IC2118) 성운’ 사진. 이 성운은 지구로 부터 1000광년 떨어진 곳에 위치하고 있으며, 오리온자리의 1등성 ‘리겔(Rigel)’의 빛을 받아서 반사하고 있다. 이 반사 성운을 비추고 있는 리겔은 사진의 우측으로 사진의 넓이만큼 벗어난 지점(사진에는 보이지 않는다)에 있다. 이 성운이 푸른색으로 보이는 이유는 이 성운을 비추고 있는 리겔이 푸른색을 내는 밝은 별이기도 하지만, 그보다 이 성운을 구성하고 있는 먼지가 붉은 색보다 푸른 색을 효과적으로 반사하기 때문이다…

유럽우주기구는 31일 보도 자료를 통해, 한 달 가량 작동이 멈췄던 허블 우주 망원경이 재가동되었다면서 망원경의 WFPC2 카메라에 촬영된 이미지를 공개했다. 허블 망원경은 9월 27일 자료를 저장 및 지구로 전송하는 장치에 문제가 발생해 자동으로 가동이 멈췄으나 10월 25일 재가동되었다. 공개된 사진에는 ‘Arp 147’이라 불리는 기묘한 한 쌍의 은하 모습이 담겨 있다. 숫자 “1”을 닮은 왼쪽의 은하는 길쭉하고 매끄러운 링을 형성하고 있다. 오른쪽의 “0”을 닮은 은하는 푸른 링의 모습이다. 과학자들에 따르면, 지구로부터 4…