버뮤다 수수께끼는 가스 때문? > 초현상/초자연

해저 대규모 가스층 물 밀도 낮춰 선박 삼키고, 바다 위 항공기 엔진 고장 불러
1925년 4월 18일 일본의 화물선 리히후쿠마루호가 밀을 싣고 미국 보 스턴을 떠나 독일 함부르크로 항해하던 중 버뮤다섬 인근에서 행방불 명됐다. 당시 이곳의 바다는 고요했고, 리히후쿠마루호는 선원의 시체 는 고사하고 파편 하나도 발견하지 못했다.

1945년 12월 5일 미국 플로리다의 해군항공기지에서 대서양으로 연습 비행을 떠난 미국 해군 수송기 5대가 14명의 승무원을 태운 채 갑자 기 행방불명됐다. 해군에서 항공모함과 비행기를 동원해 비행기가 사 라졌다고 하는 일대의 바다를 샅샅이 뒤졌으나 비행기 기체는 말할 것도 없고 그 파편 하나, 연료 한방울조차도 발견하지 못했다. 그후 1948년 1월 19일 영국 여객기가 26명의 승객을 태우고 똑같은 항로에 서 연기처럼 사라졌다.

이는 1492년 콜럼버스가 아메리카 신대륙을 발견한 때부터 많은 선박 과 항공기가 감쪽같이 사라졌다는 기록으로 악명이 높은 버뮤다 해역 의 불가사의한 사건이다. 버뮤다 해역은 '버뮤다 삼각지대' '마(魔)의 삼각지대' '죽음의 삼각해역'이라 불린다. 이곳은 미국의 플로리다주 마이애미와 푸에르토리코, 버뮤다의 세 곳을 이은 삼각형의 해역이다. 대략 북위 20도에서 40도까지, 서경 55도에서 85도에 이르는 4백만㎢ 의 지역이다.

그동안 지구자기장 변화설 지지 아직까지도 풀리지 않은 의문의 실종 사건을 설명하기 위해 제기된 가설 중에서 지구 자기장의 변화 때문이라는 '지구 자기장 변화설'이 많은 지지를 받아왔다. 지구 자기장은 항상 일정한 것이 아니라 매 20 만~25만 년마다 바뀐다. 현재도 자기장의 변화는 계속되고 있기 때문 에 '자기적 지진'이 갑자기 발생할 수 있다는 것이며 버뮤다 삼각지대 가 바로 대표적으로 자기장이 불안정한 지역이라는 것이다. 하지만 지 구자기장 가설은 1977년 미 해군과 옛소련의 함대가 공동으로 조사한 결과 특별한 이상은 발견되지 않아 설득력을 얻지 못했다.

그런데 최근 버뮤다 해역의 미스터리가 '바다 밑바닥의 대규모 가스 방출' 때문이라는 새로운 가설이 등장했다. 즉, 해저에서 올라오는 대 규모 가스 기포들은 물의 밀도를 낮춰 갑자기 바다를 공기보다 가볍 게 만들어버리는 것이다.

버뮤다 삼각지대에서는 콜럼부스 시대 이후 끓는 물과 어지러운 반구 형의 물기둥이 보고되곤 했다. 1963년 이 지역을 지나던 팬 아메리칸 제트비행기의 조종사는 케네디 비행장 크기의 반구형 끓는 물기둥을 보았다고 보고했다. 또한 제2차 세계대전 이후 이곳을 지나는 선박의 레이더에서 가상의 커다란 섬이 나타나곤 했다. 이러한 현상은 대규모 의 가스 방출이 원인인 것으로 추측됐다.

바다에서 일어나는 가스 방출은 해저면에 고체 상태로 저장돼 있던 메탄 하이드레이트가 녹으면서 그 하부에 있던 대규모의 메탄가스가 분출돼 일어날 수 있다고 알려져 있다. 메탄 하이드레이트는 천연가스 의 주성분인 메탄이 얼음처럼 고체로 돼 있는 물질로서 새로운 천연 가스 자원으로 주목받고 있다. 알래스카-시베리아-극지방 등 동토 지 역과 대륙연변 해저와 대륙사면 등에 많은 양이 존재한다. 메탄 하이 드레이트는 압력이 높고 온도가 낮은 장소가 아니면 고체 상태로 존 재할 수가 없기 때문이다. 메탄 하이드레이트가 생성되기 위해서는 온 도나 압력 외에도 충분한 메탄가스와 물이 필요하다. 이러한 조건이 충족됐을 때 진흙이나 모래 등의 사이를 누비고 나가면서 메탄 하이 드레이트의 결정이 생성된다.

세계 과학자와 연구기관이 지구의 구조와 진화를 밝혀내기 위해 1998 년에 조직한 심해굴착계획(Ocean Drilling Program, ODP) 사업으로 동태평양과 서대서양 사이의 해역에서 뚫은 시추공 중 6개 공에서 메 탄 하이드레이트가 발견됐다. 이 중에서 특히 관심을 끄는 시추공이 바로 버뮤다 해역에 속하는 심도 3,000m의 시추공 533번이다. 이 지역 에 대한 탄성파 탐사와 시추 결과 대규모 메탄 하이드레이트 층과 그 하부에 수백m에 달하는 두터운 천연가스 층이 존재하는 것으로 밝혀 졌다.

버뮤다 해역의 하이드레이트 층 시추에 참가했던 엑슨모빌의 리차드 맥이버 박사는 "이 지역의 하이드레이트 층이 갑자기 붕괴된다면 가스 가 포함된 저밀도의 진흙이 분출돼 모든 가스가 점점 작은 기포로 변 해 수면으로 올라온다. 이때 분출되는 가스의 속도가 빠르고 지엽적이 면 그 효과가 해양 시추시 폭발에 버금가는 위력을 나타낸다. 즉, 이 지역을 지나는 모든 선박은 부력을 잃게 돼 급격히 가라앉는다. 또한 방출되는 가스의 양이 많으면 상당량의 가스는 수면 위로 올라가서 그 위를 지나는 항공기에 엔진 고장을 일으켜 추락 원인이 될 수 있 다"고 설명했다. 메탄 하이드레이트 층과 메탄가스가 실제로 존재한다 고 밝혀졌지만, 메탄 하이드레이트 층이 갑자기 붕괴되는 이유는 분명 하지 않았다.

"작은 기포 큰 배 침몰시킬 수 있어" 1997년 12월 해양생물학자인 찰스 피셔는 잠수정을 사용해 멕시코만 550m 깊이의 메탄 하이드레이트 층에서 살고 있는 벌레들을 발견했 다. 이 벌레들은 해저면이 붕괴돼 가스가 지상으로 방출됐다는 사실을 설명해주고 있다.

하지만 이것만으로 가스 기포 때문에 버뮤다 해역을 지나다니는 배와 항공기가 가라앉았다고 설명하기에는 부족하다. 이를 뒷받침할 수 있 도록 가스 기포가 부력을 약화시킨다는 과학적인 연구가 필요하다. 2001년 9월 가스 기포가 물에 떠 있는 물체를 가라앉힐 수 있다는 대 단히 고무적인 연구 결과가 발표됐다.

미국 해군대학원의 브루스 디나르도 교수는 "작은 기포가 큰 배를 침 몰시킬 수도 있다"고 주장하면서 "물 속에 많은 기포가 생기면 물의 밀도가 낮아지기 때문에 물 위에 떠 있던 물체가 갑자기 가라앉을 수 있다"고 설명했다. 연구팀은 이 이론을 시험하기 위해 4ℓ 유리 비커 에 물을 채우고 다양한 속도로 바닥에서 공기를 뿜어줬다. 그리고 물 위에 물과 공기를 채운 금속공을 떨어뜨려 그 금속공이 얼마나 쉽게 가라앉는지를 살펴봤다. 떠오르는 기포가 없을 때는 물위에 겨우 떠 있던 금속공이 기포를 뿜어주자 곧 가라앉았다.

이제 버뮤다 삼각지대의 불가사의한 실종 사건이 가스 기포 때문에 발생했다는 설명이 설득력을 얻고 있다. 때때로 해저에서 분출되는 대 량의 메탄가스가 바다를 공기보다 가볍게 만들어버리는 것이다. 부력 이 갑자기 사라져버린다. 그 위에 있던 배는 순식간에 통째로 가라앉 고 만다. 아무 흔적도 없이....



* 관리자요원님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2004-08-21 22:39)

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