2000년 대 초반 몸길이가 2m에 달하는 대형 오징어들이 잇달아 죽음을 당한 사건이 해저 소음과 관련됐다는 과학자들의 주장이 나와 학계의 관심을 모으고 있다.

스페인의 카탈로니아 기술대학의 마이클 안드레 교수가 이끄는 생물학 연구진은 “대형선박이 내는 소음, 풍력발전용 터빈 작동소리 등 해저에 퍼지는 저주파의 각종 소음공해가 대왕 오징어(Architeuthis dux)의 죽음에 영향을 미친다.”고 주장했다.

스페인 해안에서는 2000년부터 2003년까지 대왕오징어 수십 마리가 잇달아 죽은 채 발견됐다. 하지만 원인이 밝혀지지 않아 생물학계가 큰 혼란에 빠진 바 있다. 연구진은 대왕오징어의 생태학적 관찰을 통해 떼죽음 사건이 아스투리아스 연안에서 저주파 소음을 내며 운항하던 선박들과 큰 관련이 있다고 설명했다.

안드레 교수는 “해양 포유류 뿐 아니라 대왕 오징어 등 무척추동물에게도 소음공해가 치명적”이라면서 “무척추동물이 저주파 소음에 노출되면 12시간 안에 평형포(平衡胞)가 손상되거나 심할 경우 파괴되는 등 큰 피해를 겪는다.”고 주장했다.

이어 “고래나 돌고래 뿐 아니라 무척추동물에게도 소음충격은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 더 치명적”이라면서 연구진은 선박의 소음노출 제한 규정의 필요성을 강조했다.

한편 이에 앞서 영국의 이안 보이드 교수가 이끄는 세인트 앤드류 대학 연구진은 “고래들이 해안에 밀려들어 죽임을 당하는 이른바 ‘좌초현상’(Stranding) 역시 해군의 군사훈련, 잠수함, 대형선박 등이 발산하는 음파 때문”이라고 주장한 바 있다(서울신문)