스페인에서 발견된 약 1억 3천만년 전의 유인원이 살아있는 인간

과 영장류의 공통적인 조상일 가능성이 있다고 워싱턴 AP가 보도

했다.

화석연구팀은 유인원과 같은 몸과 침팬지와 같은 손가락 그리고

인간과 같은 직립 자세를 가진 동물을 땅 속에서 발굴하였다. 이 고

대 유인원은 초기 유인원과 원시 유인원 그리고 현대 유인원 사이

의 밝혀지지 않은 연결고리가 될 것이라고 전해진다.

이 새로 발견된 유인원은 ‘피에로라피테쿠스 카탈라우니쿠스’

(Pierolapithecus catalaunicus)라 명명되었으며 고대 인간 역사

의 새로운 페이지를 채울 것으로 기대된다.

학자들은 이번에 발견된 피에로라피테쿠스가 고등 영장류의 진화와 관련, 즉 아프리카에서부터 유럽까지 인간의

출현과 관계가 있다고 언급했다. 사이언스 지의 공동 대표의 한 사람인 살바도르 모야 솔라는 이 새로운 유인원이

아마도 아프리카와 유럽에 모두 살고 있었을 것이라고 말했다.


토론토 대학에서 인간과 유인원의 진화에 대한 화석 연구를 하는 연구자 데이비드 비건

은 모야 솔라팀의 연구가 현대 유인원이 유라시아에서 최초로 진화되었다는 이론을 강화

시킨다고 말했다. "아프리카에는 어떤 증거가 없다. 그러나 우리는 그 종이 그곳에 존재

하였을 것이라고 추측한다." 비건은 말한다.

보도에 인용된 피에로라피테쿠스 카탈라우니쿠스는 "잃어버린 고리"라 표현된다. 과학

신문의 또 다른 공동 저자인 메이크 콜러는 이 단어의 사용을 반기지는 않았다. 콜러는

"이 유인원이 모든 고등 영장류의 조상이라는 의미는 아니나 그것과 매우 관련이 있는 종임은 틀림없다."고 말했

다.

그러하든 그렇지않든 이 견본은 볼만한 구경거리라고 알바니 대학에서 초기 인간을 연구하는 데이비드 스트레이

트는 말한다. 그러나 그는 이 종의 발견으로 유인원과 인간의 진화관계로 접근 하는 것은 비공식적인 것이고 더

엄격한 방법을 통한 확인이 필요하다고 말한다. “조상이라는 말은 함축된 용어이다. 화석의 기록으로만 가지고는

조상이라고 인정하기는 매우 힘들다."라고 스트레이트는 언급했다.

바르셀로나 근처 지역에서 발견된 이 견본은 발견된 표본 중 인간과 비슷한 최초의 것이다. 모아 솔라는 그러나

유인원은 수억 년 전에는 매우 일반적인 것이라고 말한다. 모야 솔라 연구팀은 이 지역에서 처음으로 유인원의 치

아를 발견하였고 이 유인원의 화석을 더 발견할 것이라고 기대한다.

그러나 과학자들은 이 피에로라피테쿠스 카탈라우니쿠스의 발견으로 인해 초기 인간의 역사의 미스테리의 퍼즐

을 맞출 수 있게 되었다고 열광하고 있다.

캘리포니아 대학의 F.클락 하웰은 이 것은 주목할 만한 발견이라고 말했다. "그것은 인간의 기원이 시작된 곳인

서부 유라시아 지역의 인간과 같은 생물의 다양성을 암시한다. "

고등 영장류는 인간, 침팬지, 고릴라 그리고 오랑우탄을 포함한다. 이 그룹은 약 1억 4천만년에서부터 1억 6천만

년 전에 인간, 침팬지, 고릴라 그리고 오랑우탄이 포함되며 이 그룹은 긴팔원숭이와 큰 긴팔원숭이와 같이 소수의

그룹으로 나누어졌다.

고생물학자들은 이 고등 유인원 조상의 흐름에 대한 연구를 하고 있다. 화석은 매우 희귀하고 가설은 뼈조각을 기

초로 하여 성립된다. 모야 솔라와 콜러가 지휘하는 발굴 팀은 83개의 뼈와 성인 남성 유인원으로부터 나온 것이

확실한 뼈 조각을 발굴하였다.

이 유인원은 침팬지보다 약간 작은 몸집에 척추 아래 부분이 곧고 나무타기에 적합 한 유연한 손목과 작은 손을

갖고 있지만 손가락이 비교적 짧아 나뭇가지에 오래 매 달리지는 않았을 것으로 보이며 열매를 먹고 살았을 것으로 추정된다.