사하라 사막의 푸른 시절 > 미스테리

끝없이 불어오는 모래 바람. 황량한 벌판, 그리고 곳곳에 솟아있는 모래와
바위로 이루어진 거대한 산, 가끔 보이는 낙타, 뜨거운 태양, 죽어가는 땅,
가도가도 변화가 없는 똑같은 모습, 신기루....
신문이나 잡지 그리고 영화나 텔레비전에서 언제나 쉽게 접할 수 있는 광
경. 사막.

죽음의 땅이라 불리는 사막이 세계 곳곳에 많이 있다. 그중에서도 가장 큰
것이 아프리카 대륙의 북부를 덮고 있는 사하라 사막이다. 자그마치 아프리
카 대륙의 4분의 1이나 차지하고 있다.
동서의 길이가 5600킬로미터, 남북의 길이가 1700킬로미터나 되고 전체 총
면적만도 750만 평방킬로미터인 사하라 사막.

동,식물이 살지 못하는 죽음의 대륙인 이 사하라 사막이 한때는 푸르른 초
원의 땅이었다고 하면 아마 쉽게 믿는 사람이 없을 것이다. 그러나 사하라
사막을 연구했던 수많은 학자들은 오래 전 사하라는 넓은 강이 흘렀고, 동
식물이 살았으며 농사도 지었던 비옥한 땅이었다고 주장을 하고 있다.
사하라 사막이 한때 푸르렀다는 것은 불가사의일 수밖에 없다. 현재 사하
라에는 생명체가 거의 살 수 없을 정 돈侊죽음의 땅이 되어있기 때문이다.

이러한 주장들이 전혀 근거가 없는 이야기는 아닌 것이 바로 사하라 사막
에서 나온 유물과 그리고 동굴이나 암벽에 그려진 아름다운 그림들이다. 이
러한 사하라의 그림들과 유적들이 사람들 앞에 나타난 것은 19세기부터. 영
국, 프랑스, 독일의 탐험대들에 의해 사하라의 비밀은 하나씩 벗겨졌다.

150만 년 전부터 인류의 조상이라 생각되는 뼈가 이곳에서 발견되어 아프
리카가 인류의 발상지라는 것을 증명해 주었다. 또 이들이 만든 것으로 보
이는 역석기라는 것이 발견되기도 하였다. 구석기 시대의 유물인 손도끼가
다량으로 발견되어 오래전 이미 이곳에 인류가 살고 있었음을 알게 되었다.

직립인이 나타난 다음부터 약 5000년 전까지 몇 개의 호수와 강이 흐르고
있어 식물이 무성하게 자랐다. 삼나무, 물푸레나무, 쐐기풀, 오리나무 등등
이 주인공들이다. 또 코끼리, 영양, 소, 타조, 사자, 코뿔소 등의 동물들이
살았다는 것도 밝혀졌다.

이 무렵 신석기 인들이 사하라를 점령하였고, 기원 전 4000년 경부터는 유
목민들이 그 자리를 대신 차지하였다. 이들은 놀랍게도 자신들의 생활과 동
물, 그리고 사람들의 그림을 많이 남겨 놓았다. 이 시대의 그림들은 살아있
는 것처럼 생생하여 한때 사하라가 푸르렀다는 것과 농경, 목축 생활을 했
다는 것을 잘 나타내주고 있다.

이들 목축민들이 이곳에 산 것은 기원전 6000년부터 2000년까지이다. 그후
에는 기마 민족이 주인이 되었다. 이때부터 사하라는 사막이 형성되기 시작
했다. 학자들은 사하라가 사막이 된 것이 계절풍의 영향이라고 했다.

1만년 전 경에는 습기가 많은 땅이었으며 기원전 7000년 경부터 2000년까
지는 습기도 있고 기후가 좋았다고 한다. 그러나 어느 순간부터 이 銹컫체
계가 무너지고 하늘에서 내리는 물의 양보다 증발되는 수분이 많아지면서
본격적으로 사막이 형성되었다는 것이다.

그렇다면 사하라가 사막으로 변한 것은 그리 오래된 일이 아닌 것이다. 아
름답고 평화롭게 농사를 지으며 목축을 하던 그 옛날의 사하라의 주인공들
은 어디로 갔을까. 한때 사하라가 푸르렀다는 사실에 대해 어느 누구도 이
의를 달지 않는다. 문헌과 그림, 그리고 많은 유적들이 그것을 증명해주기
때문이다.




* 선장님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2003-05-30 19:18)

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