말뚝망둑어 눈깜박임…"사지동물의 육지 진출을 들여다볼 수 있는 단서"
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작성일 23-04-28 11:09
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말뚝망둑어 눈깜박임…"사지동물의 육지 진출을 들여다볼 수 있는 단서"
"말뚝망둑어의 눈깜박임은 사지동물이 육지 생활에 적응하며 진화한 속성의 일부"
↑ /사진=연합뉴스
어류지만 개펄에서 더 많은 시간을 보내는 말뚝망둑어의 눈깜박임이 인간을 포함한 사지(四肢) 동물 조상의 육지 진출을 들여다볼 수 있는 단서로 제시됐습니다.
미국 펜실베니아주립대학교에 따르면 이 대학 생물학 조교수 토머스 스튜어트 박사가 이끄는 연구팀은 말뚝망둑어(mudskipper)의 눈깜박임이 물 밖으로 나와 뭍에 오른 사지동물 조상의 진화와 같은 속성을 가졌다는 점을 제시한 연구 결과를 미국 국립과학원 회보(PNAS)에 발표했습니다.
포유류는 물론 조류와 파충류, 양서류 등 사지동물의 조상은 약 3억7천500만년 전 물 속에서 나와 육지로 서식지를 옮겼는데, 현재 말뚝망둑어의 눈깜박임이 당시 육지 생활에 적응하던 진화의 한 과정과 같다는 것입니다.
연구팀은 눈꺼풀은 화석으로 잘 보존되지 않는 연조직이라 화석을 통해 진화과정을 분석하기는 어렵지만 물 밖으로 나와 개펄에서 많은 시간을 보내는 말뚝망둑어의 눈깜박임이 이를 알 수 있는 대용물이 될 수 있을 것으로 보고 분석에 착수했습니다.
연구팀은 우선 초고속 카메라를 활용해 말뚝망둥어가 어떻게 눈깜박임 행동을 하게 됐는지를 분석, 말뚝망둑어의 눈깜박임이 기존 근육의 작용선을 바꾸고 피부보호막 조직을 새로 진화시켜 출현하게 된 것으로 봤습니다.
연구팀은 또 말뚝망둥어가 눈을 깜박이게 된 원인을 파악하기 위해 눈깜박임이 하는 기능을 분석, 말뚝망둑어가 눈이 건조할 때 더 자주 눈을 깜박이는 것을 발견했으며 눈물샘이 없는데도 눈깜박임을 통해 눈을 촉촉하게 할 수 있는 것을 확인했습니다.
연구팀은 또 말뚝망둑어의 눈깜박임이 눈에 낀 먼지 등의 티끌을 제거하는지, 눈 부상을 예방하는지 등도 실험했는데, 모두 긍정적인 결과가 나왔다고 합니다.
이는 말뚝망둑어가 눈깜박임을 통해 인간을 비롯한 사지동물이 얻는 눈의 보습과 청결, 부상 예방 등세 가지 기본 기능을 똑같이 챙기고 있다는 점을 나타내는 것으로 제시됐습니다.
연구팀은 말뚝망둥어 연구를 통해 사지동물이 눈을 깜박이게 된 이유와 방법 등을 추정할 수 있게 됐으며 이는 인간이 지금과 같은 존재에 이르게 방식에 관해 이해를 넓힐 기회를 제공해주는 것이라고 했습니다.
2023-04-26
양서정 디지털뉴스부 인턴기자
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