1일(현지시간) 미국 내셔널지오그래픽에 따르면 미국 과학자들이 지하 3.6km의 깊은 지점에서 새로운 지하 선충을 발견했다.

선충은 지금까지 수십 m 깊이에서밖에 발견되지 않아 왔다. 수 km의 깊이에서는 세균만이 발견됐는데 이러한 미생물을 먹이로 하는 몸길이 0.5mm짜리 선충이 발견된 것이다.

이번 연구결과는 지하에 지금까지 알려지지 않은 풍푸한 생물권이 있음을 시사하고 있다.

발견된 선충은 중세 서양의 파우스트 전설에 나오는 악마 메피스토펠레스의 이름을 따서 할리세팔로버스 메피스토(Halicephalobus mephisto)라고 명명됐다.

뉴저지 프린스턴대학 지구미생물학자 툴리스 온스토트는 "작은 생물이라고 생각하겠지만 내게는 온타리오 호수에서 고래를 발견했을 정도의 놀라움"이라면서 "이 생물은 먹이인 박테리아보다 수백만 배나 크다."고 전했다.

이번 지하 선충에 관한 연구는 네이처지 온라인판에 6월 1일자로 게재되고 있다(The KOREA Times)

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