산갈치는 최초 발생시기가 약 1억 3,500만년-6,500만년인데, 기묘한 형태와 색을 가진 물고기로 전설이나 동화책에서 많이 등장한다. 이들은 은빛을 띤 리본 모양으로 생겼고, 또한 붉은 빛 등지느러미를 가지는데 이것은 몸길이만큼 길다.
등지느러미 앞부분에는 몇 개의 기조(지느러미를 형성하는 뼈 줄기)가 갈기처럼 길게 뻗어 있고, 붉은 배지느러미 역시 길게 뻗어 있는데 그 끝은 넓적하다. 꼬리지느러미는 몇 가닥의 기조로 퇴화되었다.
산갈치는 전체 몸길이가 10m로 매우 길고, 몸의 생김새에 따라서 두 가지로 구분된다. 즉, 하나는 물의 저항을 줄이기 위해 피부에 작은 혹이나 가시가 있는 것이고, 다른 하나는 오우파나 문피시가 속한 것으로 몸높이가 높고 가슴지느러미를 움직여 앞으로 나아가는 것이다.
후자는 등에 청색을 띠고 있는데 배로 갈수록 은색으로 변하고 옆쪽에는 흰 점이 여러 개 있다. 이 흰 점은 무지개빛 광택이 나는데 물고기가 죽으면 이 광택도 함께 사라진다. 이들은 이빨은 없지만 바다의 중간층에 사는 오징어나 어류를 먹는다.
산갈치의 생태에 대해서는 밝혀진 것이 적지만 충분한 근거를 가진 추측은 할 수 있다. 산갈치의 나뭇잎 모양의 배지느러미 끝에는 많은 화학수용세포가 있어서 배지느러미를 먹이가 있을 만한 곳으로 가져가서 먹이를 탐색한 다음, 소형 갑각류를 빨아들일 준비를 한 후, 큰 등지느러미를 이용하여 파도모양의 운동을 하며 먹이로 다가간다.
한편, 산갈치는 오직 한 종뿐이며 전세계에 분포되어 있고 보통 바다의 증간 심층에서 서식하고 있는 것으로 추측된다.






갈치중에는 산갈치라는 것이 있습니다.
산갈치는 진귀한 심해산 물고기인데, 갈치보다 수십배나 크고 아름다운 물고기입니다.
심해에서 살다가 파도에 밀려 잘못 바다 표층에 올라오게 되면 수압관계로 활동이 둔해져 물위에 떠있게 되죠. 따라서 어부들에게 발견되면 쉽게 잡힙니다.


산갈치는 귀한 어종이니 만큼 얽힌 전설도 많아서 '1개월 중에 15일은 산에서 살고,나머지 15일은 바다에서 산다', '나병에 특효가 있다' '하늘의 별이 물에 들어가서 변한 것이 산갈치다'는 등으로 영물시되어 한때 비싼 값으로 매매되는 일도 있었습니다.
그러나 산갈치는 날아 다닐 수 있는 기관과 물없이 공기만을 호흡하면서 생명을 유지할 수 있는 생리적 기관을 가지고 있지 않을뿐 아니라 나병환자가 산갈치를 먹고 치유됐다는 과학적 보고도 전혀 알려져 있지 않아 이러한 말들 은 모두 사람들이 귀한 것들을 더욱 귀하게 보호하고자 하는 뜻에서 지어낸 말임이 거의 확실합니다.

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